Blog of the J.A.D.E

我們要開店了，要賣腳踏車，純手工打造，不美不用錢，看是要金色、銀色、或是閃閃發光的絃爛顏色都辦得到。

目前一天的出貨量最多約可達32輛，如果我們家的爸爸一天工作8小時的話，因為爸爸說，他用心一點的話，約15分鐘可以完成一台，但爸爸一天不可能做滿8個小時，因為他還有很多外務，因此能夠完成10台就很偷笑了！

這麼美麗精緻的腳踏車要價多少呢？3美金會不會造成搶購的熱潮呢？腳踏車耶！才3美金，不搶破頭才怪！可是就算賣3美金好了，一天的收入不到50美金，扣除材料成本大約0.5美金，大約可獲利49.5美元，一個月算工作20天，那麼爸爸靠做腳踏車，大約可以賺990美金，只可勉強付房租，仍養不活食量超大的一家人，看來得把價格再訂高一點才行。

為了這些純手工的精美腳踏車，媽媽開始生活在巨大的壓力之下，不是怕沒生意，也不是怕不賺錢，而是腳踏車製造商－爸爸，威脅媽媽必需寫一篇部落格”宣揚”爸爸的厲害，而且不得不從！而媽媽為了”生計”，也只好屈服在其淫威之下，在部落格為爸爸的腳踏車打廣告，因為媽媽也是要吃飯的啊！這就是寄人籬下的悲哀！

不過話說回來，爸爸做的腳踏車還真的很漂亮呢，超有水準的，天生巧手展現無遺。緣起於上次在Round Rock圖書館用彩色的鐵絲線ㄠˇ出一棵美麗的聖誔樹獲得不少人青睞後，善於工藝的爸爸回到家開始思索鐵絲線的”潛能”，剛好女兒原本就有不少五顏六色的鐵絲線，一趟鐵絲線的潛能激發就此展開。

女兒眼中”無所不能”的爸爸，先是變出一隻海豚，再來是雪人及幾棵不同造型的聖誔樹，還為家中的小聖誔樹做出一顆立體的美麗的金色星星，使整棵聖誔樹”活”了起來。接下來要做什麼呢？爸爸抓起2條金色的鐵絲線，坐在書桌前思索，頗有跟它熬夜戰到底的決心，原來愛腳踏車成痴的爸爸心裏正在盤算如何用這2條鐵絲線”打造”心目中的夢幻腳踏車。

沒多久，一台光鮮亮麗的金色腳踏車就出現在媽媽面前。不會吧，這未免太神奇了，2條線真的變成了一台腳踏車，太不可思議了！媽媽雖在心中讚嘆爸爸的天分，但可千萬不能輕易顯露出來，免得爸爸得意的太超過了！接下來，爸爸就成了宅男，天天在家裏做家庭代工，不斷改造精進，新一代產品不斷出現，而且一代比一代精美且令人滿意，媽媽見爸爸如此專注在家製造腳踏車，索性脫口而出「爸爸你會不會太”娘”了啊！」
    
有個這麼”宅”的爸爸，媽媽只好挺身而出，開始從事販售”手工”腳踏車的生意，各位親朋好友仁人君子們，大家就幫忙”呷好倒相報”吧！
           

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為慶祝聖誔節的到來，Round Rock市政府特別在週五晚間舉行”X’mas Family Night”，除了有廠商設攤外，還有許多的表演節目及免費食物及活動。

Shruthi早就預告她的體操班及她妹妹的啦啦隊將在今晚表演，還要Jessica千萬不可遲到，因為她們是第一個表演的團體。Shruthi是同社區的印度女孩，自從五年級和Jessica同班後，2人變成了最好的朋友，也因此即使天氣很冷，一家人還是得不畏寒風、出面捧場。而為了準時抵達，也特別在傍晚陪爸爸到Georgetown釣魚後，直奔Round Rock市中心，趕在7點前，先買了個Pizza暫且填填肚子，以免錯過Shruthi的演出。

隨著夜幕低垂，氣温愈來愈低，穿著緊身體操服的小女生們個個冷得發抖，不過當音樂一下，小啦啦隊們的可愛模樣及笑容，倒也稍解了圍觀群眾的寒意。Shruthi的體型像她爸爸瘦瘦長長的，表演起體操的翻滾動作十分輕巧；妹妹則是短小精幹五官輪廓很深，笑起來十分惹人疼愛。　
  
主辦單位將市中心的老街Main Street封街，還在馬路中間搭起了營火，並貼心的在四周放置許多乾草做成的長板凳供民眾休息取暖，吸引了不少人潮及目光。規劃的4個表演區，也都聚集了不少群眾，還有馬車裝扮成聖誔老公公的雪橇供民眾免費乘坐，想當然爾，大排長龍是一定的。其實，整個活動中，只要看到排著長串人龍的，大概就知道又有什麼好康的了，包括免費的爆米花、免費的熱狗及煙燻栗子等，而Starbucks提供的免費熱巧克力，在寒風中尤其受用。本來看到人龍就避之唯恐不及的一家人，在裝飾的美輪美奐的聖誔樹下邊看表演邊排隊，意外順利的領到熱狗及栗子後，也甘願的再到Starbucks搭建的小屋排隊，領取香噴噴的熱巧克力。花了一番心血排到的熱巧克力捧在冷冷的手中實在舒服的令人感動，爸爸說「在Starbucks投資了這麼多錢後，今天終於得到一點回饋了！」

媽媽提議到圖書館上厠所，沒想到圖書館內也是滿滿的人潮，除了木偶秀，還有許多的勞作可以選擇，而爸爸再次發揮他的巧手，用幾條不同顏色的鐵絲做成的材料，信手捻成一顆美麗的聖誔樹，讓一旁同桌的小朋友及他們的父母驚嘆不已。而在周圍擺滿了故事書的開放閱讀室做勞作的同時，媽媽也很感慨，台灣的圖書館應該不敢將這樣的空間外借拿來辦活動吧！否則短時間內擠入這麼多群眾，書大概要被ㄎㄧㄤ走一半了吧？
              
走出暖暖的圖書館，再次被強迫”掉入”寒冷的街道，此時見一群帶著伸縮喇叭的高中生往後方走去，媽媽猜測他們應該正要趕到某一個表演舞台。Amber已到了喜歡看帥哥的年紀了，媽媽則尚未脫離喜歡看帥哥的年紀，於是母女倆押著爸爸及Jessica朝著高中生的方向移動。原來他們是Round Rock教育局的樂隊，由轄區內2個高中的伸縮喇叭手組成。就在他們吹奏聖誔歌曲的同時，Amber興奮地提醒媽媽那個方位有帥哥，媽媽再對Amber口中的帥哥品頭論足一番。嗯，音樂好、燈光美、氣氛佳，真是令人陶醉呢！
               
欣賞完了帥哥，哦，不，是聽完了優美的聖誔樂曲後，該是打道回府的時候了。氣温更低了，冷風也不留情的繼續吹，我們加快腳步往車子的方向跑，實在太冷了！

 

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感恩節吃火雞好像是天經地義的事情，入境隨俗，難得爸爸在家，不叫爸爸烤隻火雞來吃吃好像少了點過節的氣氛，沒辦法，誰叫火雞這麼重呢，爸爸只好肩負起烤火雞大餐的任務。

各地學校放假天數不一，有的從週一就開始放，私立學校還有為配合國外來的住宿生回國看家人而乾脆放2個星期的，而女兒們則是從週三放到週日，因此各地超市都忙的不得了，似乎不受不景氣的影響，火雞大餐相關的用品及配料熱賣到不行。爸爸媽媽也特別到HEB Plus挑選一隻最小的火雞，但即使是最小，也重到讓媽媽搬不動呢！

吃不慣西方人的火雞餐，Stuffing、烤得爛爛的豆子、南瓜派等都不合我們的味口，因此爸爸決定獨樹一格，來個中西合璧，創造出蒜頭火雞。前一天先用迷迭香等調味料把火雞醃過，而且爸爸媽媽特別在感恩節當天一大早7點就起床準備烤火雞。先將火雞全身以水沖洗後，用蒜頭將火雞內部塞得滿滿的，旁邊再加入切塊的zucchini(美州南瓜)、butternut squash(冬南瓜)、及洋蔥等蔬菜，放入烤箱後，此階段任務即完成，先回去睡個3個半小時的回籠覺，起床後就有香噴噴的火雞可以吃了！

擅於做實驗的爸爸果然是名不虛傳，經過長時間烘烤的火雞，油亮亮金黃色的皮膚漂亮極了，看了令人食指大動。一家子迫不及待的將火雞端上桌，配上媽媽前一天製作的Cornbread(玉米蛋糕)及地瓜泥，好一個”麻雀雖小五臟俱全”的感恩節火雞大餐啊！熱騰騰的火雞肉配上酸酸甜甜的Cranberry Sauce(蔓越莓果醬)，清爽而不膩，口感極佳，全家人都吃得津津有味，耶，爸爸的中西合璧烤火雞──成功！

享受完了豐盛的火雞餐，下午便趕場去了，到Sue家吃點心去也。去年感恩節時，爸爸不在家，母女三人在Sue的家吃了生平第一次道地的感恩節大餐。不似去年，今年Sue並沒邀什麼朋友，只邀請了2個家庭，包括咱們，其他的都是Sue散居美國各城市的家人。因此媽媽特別請爸爸從台灣買了個琉璃飾品當伴手禮，由於上次Sue到台灣開會時，也曾收過媽媽的大老闆贈送的同品牌禮物，因此Sue在接過這個伴手禮時，還開心的說「哦，我認得這個牌子」呢！

與Sue的媽媽第二次見面，她親切的和我們問候聊天，也特別推薦她親手做的Cheese Cake(起司蛋糕)。不愧是家傳配方，果然是好吃極了，女兒非常喜愛，Jessica還吃了3塊，而Cheese Cake也打敗滿桌其他像是Pecan Pie(胡桃派)、Pumpkin Pie(南瓜派)、Brownie(巧克力蛋糕)等競爭對手，成為第一個見底的點心，咱們一家到現在都還意猶未盡呢！

吃了一堆的甜點，一群小朋友便到外面捉迷藏，女兒則和Sue的女兒Katie到對面打藍球，大人們則邊看著電視轉播的大學美式足球賽邊聊天。還好今年爸爸有來，負責跟Sue的先生Scott及另一位爸爸聊天，只是沒想到大家對台灣都不太陌生，讓我們還頗有成就感的。離去前，Katie心血來潮表演了一小段小提琴，還搞笑要她爸爸在面前罰站幫她拿琴譜，讓大家笑到不行。
  
於是一家子在黑暗的夜色中開車回家，只是，肚子滿滿的甜點，還需要吃晚餐嗎？

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Jessica今年最後一天的排球賽程被安排連打2場，而在連贏6盤的漂亮ending中，這次的球季也告一段落了！

短短的不滿2個月的球季中，球隊每星期練球1小時，經歷了共8場比賽，9位小朋友從不認識開始練球及培養默契，雖然到最後默契還是沒很好，感情也稱不上濃厚，技術也不算熟練，練球時也總是一堆人缺席，這支Rice Krispies竟然跌破眾人眼鏡的在最後得到分組6隊中的第2名，僅次於人人聞之色變的強勁隊伍－紫衣女(Purple Jaguars)，所有隊友及家長無不感到興奮及不可思議。

媽媽要算是覺得最不可思議的一個家長了吧！由於Jessica是初學，因此對排球充滿了熱忱，每次練球必到，而且是全隊中唯一不曾缺席的隊員，投入的程度足以得到”最佳精神獎”了！而看到其他小隊隊員及家長的漫不經心，比賽時還甚至差點因人未到齊6個而開天窗，媽媽一度認為Rice Krispies應該會墊底，也因此對於小隊的戰績從來不以為意，只覺得Jessica覺得好玩就好了。

Jessica除了勤奮地參與小隊的練球外，也經常要媽媽下樓幫她特訓，因此技術突飛猛進自然不在話下，比起同為初學的其他隊員、甚至已經經歷過2、3個球季的隊友來說，絲毫不遜色，比賽後期還因為表現穩定而獲教練肯定，每次都安排Jessica開球呢！

而Jessica的好表現也獲得其他家長的讚賞，在最後一場球賽時，由於Jessica奮勇地救了不少球，強勁的發球也得到不少分數，鄰座Lizzie的爸爸特別跟媽媽說「Jessica的表現真是令人印象深刻，這是她第一個球季吧？記得剛看到她時，感覺她還怕怕的，沒想到現在看起來這麼有自信，打得這麼好！她真的進步好多，而球隊的整體表現也進步不少。」媽媽聽了很窩心，也很榮耀，謝謝他的誇讚之外，也回誇Lizzie的好表現，禮尚往來一番。
     
比賽結束了，小朋友最期待的便是教練貼心安排的季後Party了，小朋友可以帶著自己的球衣來互相簽名留念，順便享用”運動披薩店”Lamppost贈送的超大免費披薩。由於當天最後一場比賽結束後，Bomi的媽媽告知媽媽有的球隊家長會買gift card送給教練，而熱心的媽媽只好順勢接下募款及購買gift card的任務，Bomi媽媽不說媽媽還不知道，原來送gift card可是家長間心照不宣的慣例呢！

扣除教練的女兒Riley，以及聯絡不到的Faith，媽媽一共募集到35美金，到Target買了一張25元及10元的gift card，在Party前由Amber協助”偷偷摸摸”的讓所有小朋友簽名後，分別送給教練及助理教練，而大家也相約，明年春天的球季再登記同一隊。其實這群小女生實在很可愛，其他的小隊在輸球時偶會互相責駡或諉責，但這些Krispies從不曾因為隊友沒打好而怪罪任何人，相反的，有隊友表現的好，或很盡力時，都會爭相跑到隊友面前擊掌互相鼓勵，這樣的好個性每每讓一旁的家長們感到很窩心、很感動，我想這或許也是小隊能有出人意外的表現的重要原因吧！
  
             在球衣上簽名留念                                        Destiny的可愛妹妹
Party中，同是初學的Destiny的爸爸也特別來到媽媽旁邊跟媽媽說「Jessica表現得實在太棒了，記得第一次看到她時，她還在跟Destiny一起練發球呢，沒想到現在這麼厲害，進步得這麼快！」媽媽聽得臉都紅了，不好意思ㄋㄝ˙！心中除了感謝外，也十分以Jessica為榮。（附註：Destiny的妹妹實在好可愛哦！）
 
一個球季下來，看著Jessica的努力及轉變，就像那2位爸爸說的，由沒自信到信心十足，媽媽心中感受很深刻──人真的要努力自我充實，讓自己具備足夠的實力，不要只是抱怨自己不受注意、不受肯定、或沒有機會，有實力自然能受到讚賞，得到肯定。加油吧，Jessica，相信以妳對排球的熱衷及全力以赴的精神，將足以應付所有的挑戰的！

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話說Eric把拯救回來的公路車整理清潔，更換掉一些壞掉的零件之後，果然是一台很讚的車。車重不到10公斤，順暢的變速系統及靈敏的煞車功能，騎起來非常的輕快，輕輕一踩踏板就可以明顯的感受到向前加速的衝勁。雖然不適合參加正式比賽，但是作為一般騎乘用途絕對是綽綽有餘。
      
可惜老婆覺得太過靈巧，操作起來不順手，加上較為前傾的騎乘姿勢，騎起來不如越野車一般輕鬆，只試騎了一次就將它束諸高閣(我們住在三樓)。

鑒於我們家實在太多自行車了，Eric就在local的交易網站以非常便宜的訂價出售這台公路車，至少回收一下整修工程所花費的成本。不到一個小時就收到5~6封email希望購買，有人特別發信稱讚這台自行車真的是價廉物美，可惜他已經擁有太多台自行車，不然一定會buy入這台車。有一位老兄甚至好心提醒我，這台車一定可以賣到我的訂價的將近兩倍價格，要我絕對不要接受討價還價。還有人提到願意出更高的價格購買。

但是，第一封email最吸引我的注意。那是一位急需要一台代步工具的學生，她的父親正在幫她尋找適合的車。我決定先試著賣給她，如果不成功再說。先確認車子是否適合她的size，免得她買了之後沒辦法騎；結果車架size竟然剛剛好符合她的身高，我只需要將座墊稍微調整一下即可。我們就約定第二天早上在社區門口試騎。

第二天(星期天)早上我在約定的時間將自行車騎到社區門口，同一時間有一台pickup truck也開進來，從車上走下來一對父女。可以看得出來那位女兒第一眼就喜歡上這台自行車，她迫不及待的跳上車，繞著門口的小圓環試騎了幾圈，停下來之後不斷的向她父親說 “it’s perfect size for me!”。所以馬上成交囉！我特別向他們交代了一些注意事項，例如潤滑保養輪胎煞車皮更換等等，希望這台車能夠繼續維持它的好騎狀態。

能夠將這台自行車從即將變成廢鐵的命運拯救回來，恢復成為一台好車，並且將它轉交給真正需要它的人，其實蠻有成就感的。

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這次挑戰的是從未造訪過的Walnut Creek Park，對於Trail的長度及難易度完全沒有概念，印象中Walnut Creek Park就是個有個游泳池的社區公園吧！

約10分鐘的車程，我們便抵達Walnut Creek Park。中午時分，公園內的人群比我們預期的還多，有人散步、有人帶狗來慢跑，還有一群穿著專業腳踏車服裝的單車客在此聚會，看來像是個腳踏車社團的活動。

整裝完畢便朝著看似步道起點的泥土小路出發了！不太確定路線，也不清楚方向，反正有路就騎。也因如此，這步道的路況完全出乎我們意料之外，泥土小路也就罷了，路面竟有突起的粗細不一的樹根，一不小心可能就被絆倒，遇到高高蹺起的大樹根，還可能跌個四腳朝天呢！好幾次遇到”樹根群”，技術較遜的媽媽只好下車用走的，而”神勇”的爸爸則在確定媽媽已平安度過後，便以騎越野車的技巧挑戰一片比一片更高難度的”樹根泥土路”，玩得不亦樂乎！
　 
有些路根本不算是路吧！整個路面凹下變成一個大洞，這要如何騎呢？不過凹洞裏面竟還有輪胎痕跡，想必是曾有高手一躍而下，真是太神了！還有窄的幾乎只容的下車輪寬度的凹陷泥土路，雖平整但也得集中精神才不會翻車！可別以為這樣就算難的了，穿插在泥土路之間的，還有一段一段的石子路面，爸爸不斷的在後面大聲叮嚀媽媽「記得換檔」、「車速放慢」、「後輪再換到小一點的輪圈」，就怕媽媽在石子路上打滑摔車，弄得媽媽緊張兮兮的最後乾脆充耳不聞，不過爸爸應該是怕媽媽把他精心改造的精美腳踏車給摔壞吧！
  
撇開這些泥土碎石路不說，原始森林內的步道有別於之前San Gabriel Park步道的人工化，一切都顯得自然及未開發，彎彎曲曲的小路，不知會通往何處，有時會突然下到河岸邊沒路了，面對河對岸的步道，媽媽看得目瞪口呆轉身就想往回騎，爸爸則躍躍欲試地想騎過河面繼續挑戰對岸未知的步道，不過仍因放不下”極需保護”的媽媽而不得不打消這”狂野”的念頭。其實在充滿樹蔭的樹林中穿梭是很舒服的，只是路況太具挑戰性，上上下下左左右右坑坑洞洞的，讓媽媽騎沒多久就開始氣喘如牛了！

或許也因為樹林中的隱密性高，幾次呼嘯轉入幽靜小路，映入眼簾的是一對男女在遠方小路口擁抱或親吻，剛開始還把媽媽嚇了一跳深覺不好意思，不過後來就習慣而眼不見為淨了！而崎嶇不平的步道似乎也成了極佳的訓狗場，許多人帶著狗來散步或慢跑，因而清新的空氣中偶爾也夾雜著些許狗大便味道，即使媽媽戴著頭套把鼻子也罩住了，仍逃不過陣陣的臭味，而一段難得的平坦長步道中，美麗的仙人掌群間矗立著一長排的電塔也頗刹風景！

不過大體上來說，這是個令人喜愛的騎車地點，步道的多變及困難度讓我們在短短的時間內就香汗淋漓(爸爸的當然是臭汗囉)，達到運動的效果，加上看不見前方彎曲的神秘小路間偶有的驚奇，以及小路上不知死活的松鼠，都為這趟”越野單車行”增添了不少樂趣！爸爸說，下次還要來這兒探險，騎騎這次沒闖進的樹林，挑戰這難度頗高的步道，不過得先到咱們社區的乾河床幫媽媽特訓一下才行！

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搬回現在的社區後，管理中心多了一個”CARES Team”，是一對自伊利諾州剛搬到德州來的年輕夫妻Nathan及Maryah，社區也因此活動又多了起來，而在Nathan及Maryah的用心經營下，參加活動的人數也一次比一次多了！

週四晚間的Thanksgiving Potluck人數就相當的多。Potluck就是參加Party的人各自帶一道食物來和大家分享。配合感恩節的主題，管理中心準備了烤火鷄及配菜，其他的就靠社區鄰居們自由發揮了。

由於不會處理感恩節的餐點，媽媽特別請教了Maryah，還好曾經到日本教過英文的Maryah滿能了解身在異國文化中的處境，因此熱心的建議媽媽一些簡單現成的配菜，但即使聽起來簡單，媽媽還是不敢輕易嘗試，最後決定到美成超市(Austin地區最大的東方超市)買2條義美蜂蜜蛋糕，讓大家嚐嚐咱們好吃的甜點。

鄰居們貢獻的食物排滿了2個長桌，與節日相關的菜餚應有盡有，包括烤四季豆、玉米、紅莓果醬、南瓜派、馬鈴薯泥、大紅豆等，令人垂涎欲滴，而且不管好不好吃，媽媽對於能夠嚐試不同文化的食物，心中充滿了期待與興奮，也儘可能的每道食物都給它嚐上幾口。還有小朋友以為媽媽準備的蜂蜜蛋糕是起司蛋糕，興奮的大叫呢！

大部分的食物都還算可口美味，畢竟胃口奇佳但不懂西方食物的媽媽也不知道怎樣的味道才算道地或美味，算是”食不知味”吧??就這樣來來回回嚐過了所有食物，唯獨其中一道”湯”，媽媽遲遲不敢動手，因為咖啡色稀稀的湯汁上3隻又粗又長的肉桂就橫躺在上頭(還好媽媽還認得出那是肉桂)，讓一向對肉桂敬謝不敏的媽媽退避三舍。
  
只是在好奇心的驅使下，媽媽最後還是鼓起勇氣舀起了一小杯小試一下，但輕啜一小口就受不了了，酸酸甜甜加上微微的苦味，夾雜著嗆鼻的濃的化不開的肉桂味，恐怖的是，這”湯”還是熱的，實在令人難以下嚥！在眾多的人群中，媽媽把Maryah叫到一旁問她這到底是啥玩意兒？

Maryah熱心的解釋這是”Apple Cider(蘋果西打?)”。媽媽問「這是感恩節特有的食物嗎？我從沒在Party中喝過熱的飲料!」Maryah笑著點頭並說「的確在Party中很少有熱的飲料，但這並不是感恩節特別的食物，一般在Party中要準備熱飲的話就會準備Apple Cider」。接著Maryah開始說明Apple Cider怎麼製作，並問我「喜不喜歡這飲料」？我誠實的回答「不喜歡，因為我無法忍受肉桂強烈的味道」！
Clubhouse中擠滿了鄰居，吱吱喳喳的邊吃飯邊聊天，好一個罕見的熱鬧景象，而旁邊劇院裏正播放著”Happy Feet”，女兒那躲得過這部電影的誘惑呢，於是一家4口便和一群小朋友鑽進劇院看電影去了！只是辛苦的爸爸在尚未”酒足飯飽”之際，便在電話的催促下先行回家”上班”去了，誰叫當時正是台灣早上的上班時間呢？

而媽媽則繼續努力食物嚐鮮，女兒則繼續努力看電影，終於在電影結束後，母女三人才滿意的回家了！

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