美國的火警警報系統實在另人摸不著頭腦!
今天凌晨約3點鐘，突然被一陣尖銳刺耳的警鈴聲嚇醒，Eric直覺地抓起鬧鐘想阻止聲音繼續，但發現不是鬧鐘。這聲音真是太大聲、太令人無法忍受了，尤其在這夜半人靜的時候！
猛然發現，房間內的煙霧偵測器正持續這刺耳響亮的聲音，微綠的警示燈不停地閃爍，相當令人討厭。Eric急忙抓起椅子，想把偵測器給拆了！三更半夜的，把鄰居吵醒，可能招致嚴重的後果。如果住戶憤怒的跑來敲門，或到社區管理中心告狀，我看我們可能要被趕出去了！加上有之前煎牛排誤引發煙霧偵測器的經驗，我心裏滿擔心我們是不是罪魁禍首！
Eric把偵測器蓋子拆了，發現根本阻止不了警鈴聲繼續。我們開始檢視房子四週，查看到底是什麼原因。這時聽到外面有開門、關門的聲音，樓下也有人在講話，想必是陸陸續續有人開始往外移動了!打開門才發現，外頭的火警燈不停的閃著，看來不是只有我們的煙霧偵測器作怪，是整棟樓的火警鈴發作了！
再走到陽台，看到樓下已經聚集了幾個人，我環顧四周，沒看到任何煙霧，但由於不知道這裏的規矩，看到別人都下樓去了，保險起見，我們還是出去避險好了。搖醒熟睡中的Jessica (Amber已經被聲響吵醒了!)，要女兒快點穿起外套，趕緊下樓，那知這時Jessica還在矇朧中堅持要穿長袖衛生衣，我後來告訴她，若真的發生火災，是沒有時間讓妳在那裏堅持這堅持那的！ Eric當時也在考慮，要不要把筆記型電腦帶著，以防萬一。
走到樓下，鄰居告知，消防隊應該已經在路上了，照理消防隊會來檢查原因，並關閉火警鈴。但等了一會兒，大家開始懷疑，消防隊到底會不會來，因為已經過了約20分鐘了！有人也開始懷疑，或許社區的火警警報系統並沒有實質作用，或許大家並不是很在乎這個。我再看了看四周，發現隔壁棟的火警燈也在閃，但隔壁棟並沒有人出來，難道是已經習以為常了嗎?!外面天氣滿冷的，我們打算到車子內取暖。
深夜中，這響亮刺耳的聲音格外令人難以忍受，白色閃爍的火警警示燈也著實令人覺得恐怖！有個鄰居懷裏抱著像是嬰兒，用毯子裏得緊緊的。他是個熱心的美國男子，約30多歲吧！人很好，不斷地跟我們說明可能的情況，看到我們要到車子上避寒，還提醒我們不要開著引擎躲在車內，會中毒。我後來問他，懷裏抱得是嬰兒嗎？他才show出他心愛的貓咪給我們看！
好不容易，聲響停了，我們趕快回到屋內，有幾個人仍在樓下等消防隊的人。過了一會兒，果真聽到有車子開來的聲音，消防車終於來了！三個年輕的fire fighter（消防隊員）拿著手電筒進入我們這一棟樓，我在想，他們該不會一間一間的敲門，一間一間的檢查吧！
我真的想太多了，過了約不到10分鐘吧，就聽到車子開走的聲音！我們仍然不解為什麼火警鈴會響？火警鈴跟屋內的煙霧偵測器之間到底有著什麼樣的聯結？煙霧偵測器響火警鈴不一定會響，但似乎火警鈴響了，室內的煙霧偵測器就無法讓它不響？到底是只有我們的煙霧偵測器響呢，還是每一戶的煙霧偵測器都響了呢？社區管理中心或消防隊是不是該針對這件事給份報告說明事情的原因呢？
一堆問號在我的心裏，但好險的是，我們不是罪魁禍首！或許只是單純的火警鈴故障吧！不過也因為如此，讓我們見到這些平常沒見過的鄰居們，而且驚訝的發現，原來隔壁住的就是一起參加過幾次社區活動的一家人！
而這件事也讓我們一家人開始討論，要是真的發生火災，第一時間必須要帶的東西是什麼！不過，消防隊未免也太遠了吧，要是真的發生火災，以消防車抵逹的時間來看，應該是發揮不了作用的，尤其這裏大多是木造的房子！
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Eric現在看起來真像個糟老頭!
今天是星期天，我最晚起來，躺在床上就聽到Eric和2個女兒在對駡，女兒說Eric是糟老頭，Eric則駡女兒是臭小孩，猴死小孩(台語)，身為老媽的我心想，再不起來，等會兒父女3人就要打起來了！
由於Eric在這裏的作息不是很正常，晚上常因和台灣的同事通電話及處理業務而熬夜到三更半夜，一早又得起床趕去上英文課到中午1點左右才回家。下午的時間又被英文作業及工作佔據得差不多了，長期下來，睡眠不足又缺乏運動，整個人看起來，不像以前那麼有生氣，帥氣也不見了！
我常要Eric至少找時間去運勭一下，晚上不要熬夜到那麼晚，但總是發揮不了影響力！我每週至少上健身房4~5次，每次邀Eric一起去，他時間上無法配合，也就愈來愈意興闌珊！唉，眼看他肚子一天比一天大，臉上皺紋愈來愈多，眼袋愈來愈大，臉色愈來愈暗沈，身體狀況也一天比一天差，前些日子還弄傷了腰，在家躺了一個星期，將之前不足的睡眠給硬補了回來！他又對花粉過敏，常常嚴重流鼻水打噴嚏。加上剪了頭刺蝟頭短髮，看起來好醜，整天窩在桌前回email、寫作業，感覺不到半點生氣，而且愈來愈怕冷，看來是抵抗力愈來愈差，看他披著襯衫在毛衣外頭窩在書桌前，微暗的灯光下，像極了一個糟老頭，我有感而發地唸他：「你這個糟老頭！」希望能刺激他，看看他是否會體認到非得運動不可了！
（Eric 知道我正在寫部落格駡他，正駡我＂臭老婆＂，看來我得再補幾句把他寫得更糟一點^_^! 他剛剛還在泣訴駡不過2個臭小孩!看來他的墮落已成為我們三個女人的公敵了!）
女兒問可不可以吃冰淇淋，Eric就賭氣的說不行，誰叫你駡我是糟老頭，還威脅要女兒說他是帥哥才可以吃，Amber可沒那麼容易受威脅，Jessica有時就沉不住氣，只好妥協說，好，那你不是糟老頭啦！看來我得再對Jessica加強道德勸說，否則Eric還會沈溺在自我催眠中而無法振作！而2個女兒也因為跟老媽站在同一陣線，吃了一些苦頭，因為老爸會賭氣不幫她們弄冰淇淋，不幫她們洗碗，不跟Jessica玩抱抱遊戲等，真是不思振作！
其實Eric在我們每天”糟老頭”的砲轟下，已經有了些許振作的念頭，開始要恢復慢跑了！但跑了一天就說他全身酸痛，這在以前應該只會發生在我身上！我們3個女人則持續用糟老頭刺激他，希望在臭老婆及臭小孩的努力下，這個家的糟老頭會回復以前生氣勃勃、意氣風發、身材健美，帥氣的老爸！
讓我們拭目以待糟老頭的蛻變吧！ (Eric我已經把你的罪行公諸於世了，再不思振作，就太，太，太，那個了吧！！！)
Ps.還好我動作快，這篇部落格差點就被Eric刪掉了！
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復活節找蛋(Egg Hunt)活動上週因下雨而延到這個週末！
中午12點我們一家就到社區公園參加慶祝復活節的活動。Michael夫婦及管理中心的工作人員已經佈置好充氣跳跳屋，烤熱狗也快熟了，Michael夫婦正準備開始藏蛋。有幾個小朋友正在玩排球，幾個小朋友在玩充氣跳跳屋。
Amber及Jessica一到，就急著跳進充氣跳跳屋和其他小朋友玩起來了！Michael夫人搬來一箱蛋，請我和Eric幫忙藏，她和Michael已經藏了2大箱的蛋了。Michael接著把一隻裝滿了糖果的彩色紙免子吊在樹下，準備待會兒讓小朋友輪流打。
陸陸續續，出來參加活動的家庭及小朋友愈來愈多。小朋友多半在跳跳屋玩，大人則開始吃熱狗，喝飲料，聊天。今天天氣很好，天空很藍，雲很白很漂亮，但風非常的大，所以感覺還是很冷。小朋友玩累跳跳屋，就跑到另一頭的遊戲區盪秋千、溜滑梯，到處跑來跑去，似乎沒有時間感覺肚子餓。
不一會兒，Michael要小朋友們兩兩一組，玩接蛋(egg toss)遊戲。把蛋掉到地上的小組就出局，最後剩下的2組（4個小朋友）可以得到復活節禮物籃。小朋友的年紀從12歲到3、4歲都有，年紀大的當然吃香囉，所以最後贏得禮物的，自然是那2組年紀最大的組合，Amber跟Maya是其中一組。另外一組是Amber這群女生很討厭的，每次都搶女生東西的2個大男生（跟Amber及Ｍaya的組合一樣，一個五年級，一個四年級）。
Egg Toss
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復活節(Easter)到了,商店到處都是各式各樣色彩繽紛的復活節彩蛋（Ester eggs）、復活節兔子(Easter bunny)、禮物組合等，琳瑯滿目！
週末(4/8)是復活節，這個月來，已陸續感受到過節的氣氛，尤其這一、二個禮拜來，小朋友們每天都在樓下玩藏蛋及找蛋的遊戲。自從媽媽買了七彩繽紛的塑膠蛋回來後，咱家Jessica更是每天在家裏到處藏蛋，然後要爸爸媽媽去找出來，藏的範圍包括客廳、廚房、飯廳、廁所等。剛開始，由於較有新鮮感，老媽我總能興致高昂的配合藏蛋找蛋，還常常藏到後來自己也找不回來，蛋的數量因此一天比一天少，而Jessica藏蛋的技術也一天比一天高明。有時，媽媽懶得配合找蛋，會開玩笑地邊找邊念：”Jessica，妳怎麼可以把蛋到處丟，要媽媽來收呢？把「桌腳」的蛋撿起來給我(「桌腳」是我自己瞎矇的，我每次都會換不同的地點瞎矇，有時猜對，有時猜錯)！＂，然後Jessica就會中計，乖乖地把「桌腳」的藏蛋找來給媽媽。
有時要煮飯時，鍋蓋打開，會突然發現裏面有蛋；抽面紙時，也偶爾會有蛋卡在那裏；喝水時，水倒到杯子裏，又發現裏面的蛋都弄濕了；洗澡時，浴簾下面也會滾出蛋來；穿鞋時，會發現蛋卡在鞋子裏；總之，全家人都生活在隨時會看到蛋的世界裏了！而復活節對我們來說，好像變成只是藏蛋找蛋的節日了！
社區活動中心也應景的舉辦復活節彩繪蛋比賽，我和2個女兒當然不會錯過囉。主辦人Michael夫婦準備了一堆白煮蛋供大家彩繪(蛋還是熱的呢!)，也準備了各色的顏料及工具。不只小朋友，連大人都玩得很起勁。大多是將蛋放到不同顏色的染液裏染色，加上魔術粉筆及貼紙等作一些變化，就可以彩繪出各種顏色及圖案的彩蛋了。今天參加的人不少，還有一些小小朋友，不時可以聽到因為蛋差點滾下去而尖叫的聲音。因為好多蛋都裂掉了，Michael夫人只好回家再多煮一些蛋。
那些裂掉的蛋怎麼辦呢？Michael開玩笑地要他的女兒Ashley(一年級)把所有的裂掉的蛋都上色，Ashley也真的乖乖認真地塗起來了。我看她天真的模樣覺得很好笑，就幫忙她把蛋上色。由於是裂掉的蛋，蛋殼本身就有許多的裂縫，要直接放進染液裏染色好像不太方便，所以我乾脆順著裂縫所圍成的一小塊一小塊的區域，用不同顏色塗上去，變成彩色的馬賽克圖案，自己覺得色彩豔麗，滿意極了，真所謂化腐朽為神奇啊！
一轉眼，發現小小朋友們已經把手中的蛋剝來吃了，我噗嗤地笑了出來！真是太可愛了吧！有的吃一個不夠，還要第二個，媽媽只好把畫好的蛋剝給小朋友吃，真是有趣！我特別請教Michael夫人這麼多彩繪的蛋最後要怎麼處置，她說要帶回去冰起來，在社區週六的復活節party中藏起來讓大家找(Egg Hunt)，哦，對了，週六及週日外面到處都有藏蛋找蛋的遊戲，而且都是免費的哦！ JADE 發表在 痞客邦 留言(2) 人氣(20)
Jessica跟她的獎狀 校長請Jessica自我介紹
Jessica帶回這學期前九星期的成績單，成績把我們全家都嚇到了！
突然把Amber及Jessica丟進美國的小學，語言及閱讀能力不夠好應該是預期中，也是可以接受的事。但Jessica很快就進入狀況，拼字幾乎每次都滿分，閱讀的練習也讓她進步得很快。只是，我們完全沒有預期到，竟然收到老師的通知，週五有頒獎典禮，Jessica是受獎人之一，邀請家長去參加。
這裏的小學，以九星期(nine weeks)為一個單位，每九星期就會有一次成績及表現報告。一學年共有4個”九星期”，上、下學期各2個。Jessica及Amber是這學期才轉到美國來念書，到現在，已經結束了一個”九星期”，而到這學年結束，還有一個”九星期”。 成績單的評分項目分別是：閱讀(Reading)、寫作(Written Composite)、拼字(Spelling)、社會(Social Study)、數學(Math)、科學(Science)、健康(Health)、藝術(Art)、音樂(Music)、體育(Physical Education)，並計算出英文平均成績(Reading45%、Written45%、Spelling10%)及總平均成績。各項分數90-100分是A，80-89分是B，75-79是C，70-75是D，69分以下就不及格。
Jessica的老師(Mrs. Ransom)要求家長不要幫小朋友檢查功課，如此老師才知道小朋友的問題及不懂的地方。我們覺得Mrs. Ransom的想法很好，而且很盡責，把學生教得很好。一直以來，從Jessica描述在學校的表現，及從學校帶回來的一些練習成果，只感覺她的功課（尤其數學）以及在學校的表現都還不錯，只是沒想到能夠好到要上台領獎。 Jessica得到的是”A-B” Honor Roll，就是只有1或2個B，其他都是A。Jessica只有閱讀成績是B，及他都是A，總平均成績高達95分，其中拼字還拿到99分，寫作也有97分，這可把老媽我驚嚇得眼淚幾乎要噴出來了！
於是老媽自然是不能錯過頒獎典禮的啦！(老爸腰受傷，只能在家躺著，看老媽拍回去的錄影帶乾過癮。) 其他獎項還包括: 全A獎(”A” Honor Roll)；全勤獎(Perfect Attendance)；群育獎(Award of Merit)；進步獎(Victor’s Buddy Award)，每種獎項拿到的獎狀顏色都不同。頒獎完，一堆小朋友拿著各種顏色的獎狀，還真讓人看了眼花撩亂。早知道就不要請假，這樣Amber最少也可以領個全勤獎過過癮！（上次我回台灣一個月，Eric只好帶著2個女兒到達拉斯出差，因此向學校請了2天假）
更令老媽我感動得要哭出來的是，頒獎完，校長開始調查小朋友拿到幾個＂數學明星＂緞帶(Math Star Ribbon)(這裏的數學不是統一的進度，完成加法考試的，可得到加法的緞帶，並開始往減法邁進，如此類推)，最後調查到拿到5個緞帶的只剩幾個小朋友，Jessica是其中之一(Jessica班上只有2個人已拿到5個緞帶)。老媽我當時可真的是狀況外，完全不清楚這是什麼玩意兒。校長說拿到1個緞帶的小朋友站起來時，由於站起來的小朋友太多，我根本搞不清楚Jessica到底是不是其中之一，直到緞帶數愈來愈多，站起來的小朋友愈來愈少時，我才發現，原來Jessica一直都站在那裏，直到調查到5個緞帶。校長邀請這幾個小朋友上台一一自我介紹，我則感動得簡直不知該如何是好。
來到美國三個月了，Jessica的表現真的是讓人不得不佩服，她的自制力，自我要求，上進的心，是身為父母的我們覺得非常驕傲的地方。
Excellent job, Jessica! We are all proud of you!!
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出門在外，人也跟著賢慧起來了！
人在異鄉，總會想念家鄉的食物，尤其是小吃。過去不太會主動去買珍珠奶茶來喝，總覺得熱量高又沒什麼營養。而在這裏，好不容易找到有地方賣珍珠奶茶，卻可以讓我興奮不已，即使一杯要3塊錢美金，三不五時還是會想去買來吃。一對夫妻朋友住在休士頓，那裏因為華人較多，賣珍珠奶茶店的也多，所以較便宜，但一杯也要2塊半美金。朋友太太的姪子到休士頓短期遊學，看到珍珠奶茶一杯2塊半，朋友太太還每週都買來喝，直說：＂我小阿姨一定很有錢！＂
在奧斯汀地區，我還沒找到賣肉包子的店。有天，Eric突然心血來潮，買了餛飩皮回來（這裏的美國超市都可以買到餛飩皮，可能是炸餛飩也是這裏中國餐館的有名的點心之一吧！），說要試著做餛飩，使我也興起做包子的念頭。
美國的好處是，很多東西都有現成的半成品材料，而且在一般超市就可以買得到。像餅乾、比斯吉、可頌麵包、布朗尼蛋糕等，各式各樣的東西都有專用的麵糰，只要到超市買專用麵糰，回家把麵糰揉成想要的形狀，放入烤箱烤即可，再簡單不過！
這是以前在新罕布夏州一個開中國餐廳的台灣朋友－雪莉教我的。其實很簡單，不用照傳統做肉包子的方式，須從揉麵糰開始。雪莉教我買比斯吉專用麵糰，我通常使用Texas Style，buttermilk口味的。麵糰被包裝成小圓筒形狀，比廚房紙巾裏面的紙圓筒稍短，但稍胖，裏面大約有十個切好的小圓柱體麵糰。開麵糰也是有技巧的，要依照它指定的開端，順著指定的方向將外包裝紙順著圓筒外形邊轉邊撕開到底，然後再用力用雙手抓著兩端向相反方向轉，蹦的一聲，就爆開了，有時包裝紙撕到底時就自然爆開，相當厲害且有創意的包裝方式！
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