Blog of the J.A.D.E

   
樓下的小朋友們已經自成一個聯合國了!
每天下午，小朋友們約3:10回到家，做一會兒功課，就會聽到樓下開始有小朋友的聲音。這時女兒們便會開始噪動，無法專心，一心只想趕快下樓。
小朋友最常玩得遊戲不外乎踢足球，捉迷藏，追逐，滑板車，及男女生互相叫駡等。其中一個小男生叫Michael，三年級，是波多黎各人，留著小平頭，咖啡色膚色，輪廓很深，一看就知道是中南美洲來的。許多舉止也很像麥克傑克傑，活力及韻律感十足，重點是非常非常的耍寶，常常逗得一群女生笑翻天，有時看到我在三樓，因為他的耍寶而笑到不行時，他就會耍寶得更起勁。同時他也很調皮搗蛋，常把女孩們氣的跳腳，追著他打，咱家的女兒也偶爾氣得駡起中文，諸如白癡等，而Michael也會調皮得學著女兒的中文口音，叫人好氣又好笑。我則擔心這一群小朋友，在一段時間後，都可以說幾個簡單的中文詞語，然後有一天驚訝的發現，他們會的中文都是駡人的話！！
Michael是這一群小朋友裏面的兩個男生之一，另一個則年紀還小，只能跟在大家屁股後面跑，他是住在樓下的印度人。他的姊姊-Praneetha(二年級）則因跟Jessica年紀接近，所以兩個人很玩得來。她跟Jessica一樣留著長髮，體型也很像，皮膚比起Michael稍黑，踢起足球總是卯足了全力，玩得很認真。這對姊弟就住在我們同棟的二樓，也就在我們的正下方。
另一個女孩則是常常到我們家來，我的中國菜接收度試驗機－媽呀(Maya)。她的塊頭是這一群小朋友裏面最大的，雖然只有四年級，比Amber年紀小，但稍微高一些，因為有點胖胖壯壯的，所以自然地當起小朋友的大姊大，也是惟一比較能制得住Michael的人。Maya是墨西哥裔的美國人，跟Michael膚色差不多，也是一看就知道是中南美洲人。她是家中老么，兄姊都已經很大了，父母離異，爸爸在三星上班很忙碌，所以Maya平常在家沒什麼玩伴，特別珍惜能夠跟Amber及Jessica玩。我欣賞她的是，她很懂事，也很有禮貌，不太像四年級小朋友該有的成熟。她也常常協助Amber及Jessica的功課，而她功課有問題時，也會問我，還好我還能應付得過來，看來我還有美國小朋友四年級的程度！
還有一個小朋友-Katherine，四年級，白人，戴著一付眼鏡，看來應該是美國人。她就是我之前提過的，在寒冷的冬天，還穿著背心裙，像極了白雪公主的那一位。瘦瘦的，留著短髮，感覺運動細胞不太好，不太像一般的美國小女生。反正就像是溫室裏的小公主那一種。常常看她溜著滑板車，反應不是很靈活，但氣質飄逸。
另外還有一對雙胞胎姊妹，我對她們不太了解，住在我們隔壁那一棟，看來應該也是外來移民。
小朋友的適應力真是很驚人，很快就有自己的朋友，每天玩在一起。對於這一群小朋友來說，從小就能接觸來自不同國家的人，互相學習了解，無形中也拓展了視野及國際觀，也是好事一椿。

趁著小朋友難得的一週春假，一家人出遊去了。
原本想到北卡羅萊納州滑雪，但開車太遠，機票又太貴，只好作罷。想省錢就得找個開車可以到得了的地方，就紐奧良吧！
紐奧良位在路易斯安那州（德州的東邊），從奧斯汀開車到紐奧良來回大約1200英哩，約1900公里。不想太累，所以第一天先到路易斯安那州的拉法葉市(Lafayette)過夜。這個城市是Acadian（指原居住於加拿大Acadia省，為反抗英國宗教迫害，而逃到路易斯安那州的法國人）主要的集中地區，附近充滿了沼澤，連許多路段的高速公路都是建在沼澤上方。
來到這裏，當然得去嚐嚐路易斯安那州人的特有食物-crawfish（美國鰲蝦）(其實在其他州,crawfish只被視為非常棒的魚餌-Eric said)。Prejean’s就位在離旅館不遠的高速公路旁，是相當具當地特色的Cajun（在十八世紀來自加拿大Acadia之法國移民後裔）餐廳，許多餐點對我們來說十分陌生，菜單看不太懂。我們的男服務生看起來就像來自法國的帥哥，賞心悅目極了！誤打誤撞的竟也嚐到了當地有名的食物－Etouffee及crawfish Gumbo。其實兩種食物挺像的，都是有點像燴飯的料理，但海鮮味道濃烈，吃起來還很對我們的味口呢！

Amber變成直笛高手了!
在台灣，小學生二年級左右就開始學直笛，因此，Amber及Jessica對直笛早就得心應手！但到了這裏，Amber的同學(五年級)對直笛好像還是挺陌生的。當同學們還很生澀，需要大量的練習時，Amber卻一下子就可以將曲子吹奏出來，而且還以最厲害的Black Belt（黑帶）過關呢！
直笛的等級共分九級，黑帶是最高級，原理跟跆拳道有點像。Amber的同學大多在5~6級左右，而全班只有2個是黑帶。音樂老師覺得Amber的直笛吹奏得很好，於是邀請她加入學校的”Recording Choir”，就是合唱團，擔任直笛手。起先Amber竟然拒絶了，可能因為當時剛進學校不久，還很陌生，再加上是利用課後練習，需要家長接送，所以覺得太麻煩了。
後來，在媽媽的鼓勵之下，老師第二次邀請時，Amber答應了！合唱團都是利用週二下午課後練習，而Jessica不想自己去搭校車，也跟著去合唱團等姊姊。所以每週二下午，媽媽都得到學校接Amber及Jessica回家。
這裏的直笛課都是用學校的直笛，學生不需自己擁有。加入合唱團後，老師特別給了Amber一支黑色的直笛帶回家練習，還有練習譜，而且看來，Amber是合唱團裏面練得最熟的哦！

    
今天女兒們學校舉辦全五年級的自然科學競賽，Mr. Williams（Amber的導師）幾天前就要每位同學自己寫邀請函給父母，邀請父母去參觀。
Amber努力地寫了個簡單的邀請函，我們除了看懂大約是學校要舉辦個Science Competition，邀請家長參加外，其他到底是要做什麼，我們也不知道。再加上一早就得到校(其實也不算早啦，8:45am)，本來有點不想去的，但想想，還是看一下美國的小學生都在做什麼好了。
原來，全五年級的學生，一班(約20人)分成四組，以小組為單位進行比賽。活動由副校長打扮成＂藍因斯坦＂（因為他姓藍，還故意戴了頂和愛因斯坦髮型相同的藍色假髮）主持並出題。分別就與自然科學相關的字彙、地球科學、生物、太空等單元出題，由小組共同作答，並由導師檢查每一組答案，統計該題該班級的總得分。最後總分最高的班級可以得到獎杯一座！
Mr. Williams把Amber分到看似他們班上最厲害的幾個人那一組，也的確，這些字彙對Amber來說真的是很難，因為連我都看不太懂！爸爸還好，看得懂大部份，但還是有許多字彙無法和中文連在一起。
小朋友們很認真的做答，情緒十分高昂，除了幾個比較打混調皮外，大多都很投入的參與小組討論。每次藍因斯坦報出自己班上該題的總分時，總是可以聽到小朋友高分貝的尖叫歡呼聲，氣氛真是high到不行！很難想像，小朋友在這麼緊張的過程，而且回答這麼＂艱深＂的題目，還可以玩得這麼愉快！而且，大家都很有風度哦，不會因為別班分數高而不高興或氣餒，也不很因為自己答錯而灰心哦！
最後一回合的題目是小組討論完，將答案寫在小組的白板上，還要加註論述，告訴大家為何會選擇這個答案，論述的好，分數可以加2倍呢！最後，被抽中號碼的小朋友要代表全班上台公佈小組選的答案及發表論述。Mr. Williams特別跑來問Amer要不要試試看，Amber當然是不要囉！
其實，今天去得家長並不多（感覺上這個小學的家長們大多很忙，很少看到像我們這麼常出現的），校長看到我們來，一直說謝謝。Amber同學看到我們，馬上告訴Amber說妳爸媽來了。雖然他們沒看過我和Eric，也不認識，但一眼就知道我們是Amber的父母，因為＂與眾不同＂嘛！雖然Amber的閱讀及字彙能力還需要大大地加強，但值得欣慰的是，她和同學至少都相處得不錯，這就已解決了一大半的困難了！
爸爸受到今天的刺激（因為不知道英文術語而答不出來），又有了發憤圖強的念頭，直說回來後，要開始跟Amber一起加強這方面的閱讀，把這些看不懂的字給補回來！
唉，說說罷了吧！ 回家後還不是父女三人窩在一起看"海賊王"!
後記:下午放學回家後,Amber告訴我:媽媽,我們同學說你很漂亮吔!(Dior得意中...)

英雄救美，是每個男人的夢想，今天，Eric真的是英雄，但救得不是＂美＂，而是＂baby”。
下午，我和Eric到Wal-Mart買東西，買完要上車前，突然有個女人跑過來，看起來很著急，眼眶紅紅的應該是哭過。她告訴Eric，她把小孩鎖在車內，請Eric想辦法幫忙她把車門打開。
今天天氣很熱，出大太陽，大概有攝氏30度吧，和台灣的夏天一樣。她的車就停在我們前方。除了來求救的女人外，車旁還站著一個女人抱著一個小嬰兒，另外還有2個女孩，一個大約幼稚園，另一個大概國小4年級！她們看起來像是墨西哥人，大家都很著急。我們往車內一看，小嬰兒正坐在車後的安全座椅上哭喊著媽媽，而這位媽媽眼淚幾乎要噴出來了，任何人看了都覺得心疼。
還好後座的車窗有搖下來約5、6公分左右。Eric先用手試了試，只能勉強伸到手腕的地方。我想起，我們今天買了掃把，趕緊提醒Eric或許可用掃把的長柄試試。剛好買的是組合式的，可以拆解成三段，Eric試了不同的組合，沒有成功。他又想起我們還買了一把木尺，跑回車上拿。我則趁空檔試試看手能不能伸得進去，但只有手肘一點點進得去，而且連鎖的位置都看不清楚。
Ｅric試了木尺，仍然沒有成功。小嬰兒仍在裏面不斷的哭喊，媽媽仍是心急如焚地走來走去，也打了幾通電話，講得好像是西班牙文，我猜是在找人求救吧！最小的小女孩看我們試得很辛苦，提議說她也要試試，或許她的手較細，可以伸得進去。可惜窗戶的空隙太小，車子又大，小女孩手不夠長，還是失敗了。Eric於是又換回掃把的長柄再試，慢慢地抓到一些訣竅，好不容易，大約10幾分鐘後，只見Eric又盡全力一撥，＂咚＂的一聲，門鎖終於打開了！全部的人都開心地叫了出來。媽媽急忙地抱出小嬰兒，跟我們點頭致意後，把嬰兒捧在懷裏不停地安撫他。
車外的女人及女孩用感激的眼神看著我們，我們覺得不好意思，直想趕快離開現場，免得到時她們不知要如何表達感謝，大家都尷尬。母親仍將嬰兒緊緊的擁在懷裏，我則和Eric趕快跳上了車。小女孩仍然感激地望著我們，我們則回給她們不停地微笑，並揮揮手說拜拜。
其實我心裏很想跟她們說：＂我們是台灣來的，下次你們碰到台灣人有需要幫忙的時候，也請一樣地幫助他們。＂但畢竟還是有台灣人的矜持，沒說出口，只是急著要避開接下來可能的尷尬。
其實，從一開始，我就一直相信Eric無論如何一定會有辦法把車門打開的！會有什麼辦法我也不知道，但我就是認為Eric一定辦得到！這位媽媽也真的很幸運，找到Eric幫忙，換做別人，可能還辦不到哦！更巧的是，我們今天買的東西剛好能派上用場，真的是因緣巧合，成就了美事一椿！
Eric萬歲！

美國人不怕冷，真的，下大雪還是有人穿短袖T恤！光是看到，我就發抖！
樓下一個四年級的白人小女孩，每天清晨上學，不管氣温多低，總是一件輕薄T恤，有時背心白紗連身洋裝，像極了寒天裏的白雪公主！
反觀咱家的2個女兒，Amber還好，努力適應不要穿得太多，也驗證適應良好。Amber一向很能忍，也很堅持。Jessica呢？嗯，有得說了呢！
德州，我想，跟美國很多地方一樣，早晚温差很大。現在雖然是冬天，白天也可熱到20幾度，但早晚的氣温大概可以降到10度以下。每天早上，校車約7點到我們社區，天才剛亮，寒風凜冽（好像沒那麼嚴重啦！），Jessica總是把自己包得緊緊的，數數大概有4、5層吧!有時還穿2件有帽子的外套呢!姊姊總說Jessica是怪物，其他學生都只穿短袖T恤，Jessica卻在穿了那麼多層後還皮皮挫直喊好冷！好冷！
久而久之，每當Jessica自己覺得穿太多了，有點離譜時，就會先自動的消遣自己說：＂沒辦法，誰叫我是怪物呢！＂一副不好意思又不得不捍衛自己的表情，看了直叫人想笑！
姊姊喜歡用這件事”虧＂妹妹，妹妹也用＂怪物＂自嘲來回應！這天，一家人又聊到這件事，
Jessica：＂同學可能會笑我穿太多了，沒辦法，誰叫我是怪物呢！＂
Amber：＂就是說嘛，又沒那麼冷!＂
爸爸安慰的說: ＂沒關係啦，人家知道妳是台灣來的，比較怕冷嘛！＂
這時，媽媽說話了：＂有什麼關係，人家如果笑妳穿得太多，妳不會笑他們穿得太少哦？！＂
Jessica，Amber，及Eric笑得噴出來，直誇媽媽的答案太妙了！

傍晚，自美成超市（東方超市）採買一堆食物，回家的路上，Eric開車。
Eric: 為什麼感覺我們來美國後，一天到晚在買東西（食物，而且都買很多）？
Dior (思考了一會先)：因為我們在台灣時，很少在家吃飯，而且在家的時間很短，也很少煮東西吃，但在美國，幾乎三餐都在家吃，所以得常常採購很多食物！

Eric是標準的肉食性動物，眾所皆知！
德州的牛排又大又好吃，眾所皆知！
Eric煎得牛排不錯吃，Sorry,可能只有Dior, Amber,及Jessica知！
今天Eric大廚又想煎”好大”的牛排給大家吃了，其實是他自己比較想吃啦！Dior及孩子只是勉強陪他吃哦！
這可是Eric來德州後第三次在家裏的廚房煎牛排了！前兩次都很成功，雖然每次都非常擔心家裏面的”煙霧偵測器”會警鈴大作，但都安然的過關，而且總能展現他優異的廚技，讓3個女人享受美味的牛排大餐，我想，他很自豪呢！
今天的2塊牛排真是超級大的，光看就覺得美味可口極了！Eric用心的用香料先醃一醃，還用雙手努力的幫肉指壓了好久，看來我們3個女人今天又有柔嫩爽口的牛排好吃了！
2個孩子跟她們的好朋友，＂媽呀＂（Maya）在樓下踢足球，不時傳來一群小朋友嘻鬧的聲音，廚房裏則盡是牛肉在熱騰騰的烤盤上”ㄘㄘㄘ”的聲音，除了牛肉的油不斷的滲出來及香味不斷的溢出來外，煙也不斷的冒出來。
Eric又開始擔心起”煙霧偵測器”了，不知是今天的牛排特別大塊，還是今天的火力特別強，總之，終於，這次發生了！
”煙霧偵測器”開始警鈴大作！好刺耳、好大聲、好令人不爽的鈴聲，我趕忙直奔外面陽台。Eric倒是還算沈穩，雖然擔心，但仍記得要戴上隔熱手套，趕忙將鐵板連牛排整個端著衝到陽台，放在地上。兩人相視一笑，＂終於響了＂！
怎麼辦？擔心的倒不是警鈴響闖了禍，而是過去別人的經驗告訴我們，消防車馬上就要來了，而且可能不只消防車哦，連救護車都會跟著出動，然後，沒有500美金是解決不了的！我安慰著Eric，沒關係啦，出門在外，就是花錢消災嘛！但一向勤儉持家的我，為了阻止枉花500美金的事情發生，於是催促Eric趕緊打電話到社區管理中心告知消防警鈴純粹是個誤會。
Eric照辦了打起電話，我站在陽台，看到孩子們在樓下仍然繼續的玩耍，雖然聽到警鈴大作，也知道是從我們家發出來的，仍不為所動，一副我老爸老媽自有辦法解決的樣子！正當我在心中讚嘆Eric的英文真好，還知道用’false alarm”這個詞時，眼角瞄到牆角鐵板上的牛排仍”ㄘㄘ”作響，心想，事情都已經發生了，決不能再讓這塊牛排毀掉，不然損失就真的太大了！我趕忙衝進廚房拿筷子，蹲在地上將牛排翻面，細心的呵護這塊牛排。
社區管理人員電話中告知，只要灑水器還沒開始作用，消防車就不會來。原來如此啊！我們想太多了，原來我們社區的服務還沒好到警鈴一響，消防車就會出動的地步，真是不經一事，不長一智！社區管理中心的漏洞被我們發現了！
牛排快全熟了，離Eric半熟的目標，差太遠了！即使如此，還是慶幸500美金省下來了！甘脆先吃牛排好了！2個人在餐桌前坐下，開始享受這塊＂得來不易＂的牛排。Eric仍然擔心消防車會來，直說消防隊離這裏有一段距離，該不會等一下就聽到＂哦～哦～＂的聲音吧！我說，如果他們來了，看到我們兩個在這裏優閒地吃牛排，不知會怎麼樣？！
兩個人開心的笑了起來！
後記:其實後來烤第二塊牛排時（這回用烤箱），警鈴又響了一次，但這次，我們已經麻木了！

到德州來，不去騎騎馬，就太對不起大家了！
得知有個農場，為了宣傳春假及暑假的馬術營，提供半價的騎馬課。逮到這個可以省錢的機會，自然是不能放過的啦，一家四口就這樣報名了！
一早九點半就來到農場，馬兒都還在吃早餐！為了讓馬兒吃飽喝足有好的心情讓我們騎，我們乖乖安靜地等候，順便觀察農場周圍的環境，以了解萬一馬兒發脾氣時，該往那裏逃！
眼前一匹匹高大的馬兒，真是俊俏的令人好想撫摸！有的使壞的搶別人的食物，有的吃飽悠閒的散步。馬兒飽足後，農場主人Stephanie教我們從柵欄裏牽起馬兒，先讓牠喝些水後，準備帶到外面刷毛。
可別以為騎馬課就是跳上馬就開始騎哦，得先把馬兒服侍好，待會兒牠才會乖乖的配合，讓你安全舒適的過關！捲起袖子，雙手拿起刷子，幫馬先按按摩吧！馬鞍下方的毛得先梳整一下，讓毛滑順，也順便幫牠抓抓癢。記得不要站在馬的後面哦，因為牠看不到你，隨時踹你一腳，可是會出人命的！而且牠們剛吃飽，隨時一顆顆石頭大小綠綠的大便就霹靂趴啦的跑出來，挺嚇人的呢！
馬蹄下方溝槽處得用一字起刮起卡在其中的泥土或小石頭，這可是一門功夫喲！想想看要如何讓馬把腳抬起來呢？姆指及食指順著馬腳前方往下按滑，牠就知道你要幫牠清腳底，腳自然就抬起來了！果然是訓練有素的馬，我開始覺得放心不少！
想要安全的騎馬，就得和馬先做好朋友，我們極盡所能的在這些前置作業上討好馬兒，跟牠說話，鼓勵牠，好像在跟小孩說話一樣，連牠便便了，都還要笑著跟牠說：「很好，大得好極了！」沒辦法，等一下生命安全都掌握在牠的手上耶！況且，身為老媽的我，當然非常擔心2個小孩的安危，除了討好自己的馬外，還要不時地去跟女兒們的馬朋友溝通溝通，真是賢慧又忙碌的老媽啊！
戴起頭盔，放馬鞍，綁繮繩後，牽起馬兒，學習如何控制牠。繩子往右，表示要牠向右，往前拉，表示要牠向前走。繞著走幾圈後，終於要跳上馬了！比照走路時的操控方法，加上腳一踢，馬就緩緩的往前走了！
Eric, Amber,及我都與馬朋友相處得不錯，馬兒配合得很好，騎起來大家也都架勢十足，Stephanie 還稱讚我騎馬得姿勢十分優雅！Jessica則因為個兒較小，腳踢不太到馬的肚皮，力道可能也不太夠，往後拉要牠停下來時，牠大概不覺得痛，所以許多時候很調皮呢！而且這些馬朋友可是聰明的很，知道騎牠的人不兇，就索性玩起來了！知道牠們多麼的訓練有素嗎？很多時候，看到前面的馬出發了，不用踢牠，牠就跟著往前走，而且自動跟著前面馬兒的動作，讓我騎得很輕鬆悠哉，好像在玩投幣式的搖搖馬哦！
練習讓馬跑起來時，大家著實緊張了一會兒。Stephanie要大家把腳離開腳踏環，以便腳跟可以用力踢馬肚使其往前跑，但也讓大家感覺好像快掉下去了！但是，感覺真的超讚，能夠駕馭這麼大一匹俊馬，而且騎得挺舒服的，還真有成就感呢！2個小孩的表現也很令人佩服，學習速度跟大人一樣，又沈穩，姿勢又優美。重要的是，大家都平安快樂的結束這將近2個小時的騎馬課！老媽我可是終於放心了！

社區管理中心常常會在社區的俱樂部舉辦聯誼活動，一個月最少會有四、五場吧！有時一起看球賽，吃垃圾食物；有時看電影；有時打撞球或撲克牌，有時甚至辦早午餐聯誼，住戶可以去俱樂部吃早午餐。都是免費的哦！
這次週六晚上是為小朋友辦的＂UNO Night”，所以我們帶咱家的2個女孩去參加，這是我們搬來後第一次參加社區的聯誼活動！
“UNO”是西班牙文的數字”1”的意思！念做＂烏ㄋㄡˇ"。我猜這遊戲是從西班牙傳來的，在美國相當受歡迎。有點像我們玩的撲克牌，一樣有四種顏色，數字從0到9，一定要出同顏色，或同數字不同色的牌（之後的人就要跟著變色），但多了一些害人的玩意兒，例如，要下家多翻幾張牌、反轉出牌順序、變色、跳過下家等，最先丟完手上的牌的人就贏了。好玩的是，當你手上只剩2張牌時要立刻喊出”UNO”通知大家，而別人看到你只剩2張牌時，只要搶先在你之前喊出”UNO”，你就得再多翻2張牌到手中，這時你就煮熟的鴨子飛囉！如此大家害來害去，一局有時可以玩半個小時以上，而且人愈多愈有意思！人性之惡劣，在此展現無遺！一對父女，還因此失和，爸爸不斷的陷害自己的女兒，小女孩氣得哭了，不理她爸爸了！
主辦人Michael夫婦還為大家準備了”Nacho”，念做”ㄋㄚ ㄔㄧㄡˇ”,　就是玉米脆片沾著起士調和蕃茄丁及青椒丁的抺醬（很對我的味口哦），敢吃的人可再加墨西哥辣椒。Michael夫人現場製作芝士抺醬時，我還特別請她教我，下次可以做給大家吃！但台灣可能不太容易找到她用的那種起司，所以，我想還是算了吧！