Blog of the J.A.D.E

樓下長了一棵怪獸樹，女兒們被它欺負的挺困擾的！

我們不知道它的名字，但由於它正位於女兒們玩耍的草地的要衝，因此總逃不過它的威脅。今天下午，它又吃東西了！先是把女兒的紅色小玩具棒球吃進去，而且卡得很緊，無論風吹得多強，它就是緊緊將球夾住不放。媽媽聽到女兒從樓下傳來的求救聲，好心地為她們補給砲彈，將足球、籃球、小皮球都丟下去，好讓女兒用來救回心愛的棒球。那知，這無所不吃的樹，照樣把Amber用來攻擊它的小皮球也吃了，而且就卡緊在棒球正上方。

老媽一直疑惑為什麼女兒們星期五不用上學，Ruth說因為是”Good Friday”，而週日是”Easter Sunday”。媽媽又問，那這跟兔子(Easter Bunny)有什麼關係呢？還有啊，為什麼要找蛋呢？唉，Ruth大概又被我問到很煩，不知如何回答了！

雖然還是不知所以然，復活節相關有趣的活動還是要帶女兒去參加的，但條件是，女兒必需想辦法把答案問回來告訴媽媽。母女達成協議後，週四晚便直奔Dell Diamond棒球場旁的大公園Old Settlers Park參加”Flashlight Egg Hunt”。由於我們是現場報名，費用一人5美金，比網路預約報名貴1元，但隨票還附贈一張Gatti Land的免費餐劵，也算是滿值得的！

女兒在台灣讀小學一年級時，媽媽利用學校的晨光時間，到女兒班上講解星象及辨識星座，並用希臘羅馬神話事吸引小朋友的興趣，雖然只是相當初淺的入門指導，女兒倒因此對觀察星象有了初步認識，Jessica也因此對天文學產生興趣，還有一位Jessica班上的男生，受到媽媽的啟發，暑假吵著要他媽媽買希臘羅馬神話故事，而且也利用暑假時間把它看完了，他的媽媽因此在班親會上表揚媽媽的貢獻呢！

因為女兒對行星及星象的興趣，媽媽自然不會放過任何相關的活動囉！奧斯汀天文學會(Austin Astronomical Society)與私立學校St. Stephen  Episcopal School合作，在週六晚間舉辦了一個”Austin Under the Stars”的觀星活動，媽媽於是摸黑帶著女兒尋找在漆黑山間的St. Stephen。雖然迷路了一下下，也由於山間小路一點路燈都沒有而看不到路牌，但最後跟著來觀星的車潮，終於抵達St. Stephen了！原來，St. Stephen這高級的私立學校，就在Sue的家附近，那麼這所學校八成就是Sue的小孩的學校囉，因為Sue說小朋友念得私立學校就在她們家附近。

想要可以省錢，又可以品嘗美食嗎？看過來就對了！

無意間從網路上得知，Restaurant.com可以買到便宜的餐飲折價劵，因此開始了我們的美食探險之路。這個網站提供全美各地許多餐廳的特價餐劵，只要在該網站上點選地名，就會冒出當地許多餐廳及不同國家的美食提供選擇。通常折價劵分成幾種不同面值，一般來說，用10美金可以買到25美金的餐飲折價劵，而面值10元的折價劵則需花費3美金。

繼聖誕節送卡片給我的西語老師Ruth及同學Nicole之後，西洋情人節時，Nicole也發揮她的手藝，織了美麗的桌墊，送給我及Ruth。

收到這美麗精緻的禮物，著實令人高興，我和Ruth當場驚喜萬分，對於這個特殊的禮物都愛不釋手，並開玩笑地要Nicole開班授課。Nicole人非常善良，是所有墨西哥同學中最認真，且程度最好的一位。也因為她的英文程度比其他同學好一些，因此老師在指導別人英文時，總是由Nicole協助我西文的學習。我經常告訴她我非常欣賞她，除了認真工作(打掃房子)，還把握機會學英文，而且幾乎不缺課，對於功課也相當用心，其上進的程度，相當令人佩服，重點是她還有一位2歲左右的baby要照顧呢！

奧斯汀地區有幾家東方超市及中國餐廳，但大多散佈在不同的地區，所謂的”中國城”，其實只是在名稱上自稱Chinatown Center，比起其他大城市的中國城，只能算是個Plaza，裏面有全奧斯汀最大的東方超市(美成超市，聽說是越南人開的)，加上一些中國及越南餐廳及少許東方人開的店。

Chinatown Center成立約三年了吧，每年農曆春節都會舉辦慶祝活動，而且可以算是奧斯汀地區最大型的新年慶祝活動了。今年的活動在週六及週日舉行，除了以招牌的春節節目舞龍舞獅開場，外加2天的表演節目外，在週六晚上11點還特別放煙火慶祝。

雖然爸爸在台灣陪阿公阿媽過年，母女三人還是不可免俗地來頓豐盛的年夜飯，慶祝一下新年囉！而且為了這頓年夜飯，媽媽從幾天前就開始忙了呢！

由於女兒每天仍然忙於上學，因此閒閒在家的媽媽只好自立自強，一手包辦所有的準備工作。除夕這天從早就開始刷刷洗洗，還好美國人都用烘衣機，因此洗再多被單衣服也不怕沒地方曬，只是苦了洗衣機及烘衣機，從早一直被操到晚。以高效率著稱的媽媽，在洗被單、打掃、及煮飯這三件事中打轉，一件接一件，由於太有效率了，因此中間從不間斷，也就是說，都沒有休息耶！好不容易等女兒放學回家，幫忙倒垃圾及整理自己的房間後，整個家裏看起來真是整齊清潔又大方呢！

噓，不要說哦，我把女兒丟在家裏，自己參加Party去了！

可別誤會哦，我可是跟女兒及老公報備過，並獲准把女兒丟在家才去參加Party的哦！因為今天是”Mardi Gras Day”嘛，就是該去狂歡的日子呀！狂歡當然不能帶小孩啊，所以老媽把小孩丟在家也是應該的嘛！

今天是所謂的”Superbowl Sunday”，我不是美式足球迷，只知道每次電視上轉播美式足球，就看到一堆人衝撞來衝撞去，相當暴力而且疼痛，總覺得這是一種容易受傷的運動，因此對它沒什麼興趣。

不太懂比賽規則，也不會作戰力分析，更不懂戰況有多激烈，但還是厚著臉皮去參加社區管理中心舉辦的”Superbowl Sunday Party”。主要目的除了去吃晚餐外，還想體驗一下美國人如何渡過”Superbowl Sunday”。媽媽先上網做了一下功課，了解今天到底是那2隊在爭冠亞軍，並和女兒討論，等一下看現場為那一隊加油的人比較多，我們就為那一隊加油好了，免得被”排擠”！媽媽還特別提醒女兒，雖然不懂美式足球，但至少試著了解一下規則，可別一副我就是來吃晚餐的樣子哦！

雖然人在海外，過年也沒放假，但隨著春節腳步將近，各個相關團體所舉辦的新年慶祝活動，多多少少也讓人感染些年節的氣氛。

奧斯汀亞美文化中心(Asian American Cultural Center)搶先在週六舉辦了慶祝活動。由於中秋節時亞美中心所安排的表演節目讓女兒相當喜愛，因此，女兒對這次的慶祝活動充滿高度的期待。其實亞美中心的新年慶祝活動規模並不大但頗温馨，舞龍舞獅當然是少不了的，加上戶外擺設販售熱騰騰的年菜及其他單位或廠商的攤位，再來就是室內的各項表演節目了！所謂熱騰騰的年菜，據”外國人”說，很好吃；據”華人”說，很難吃；我們沒有試，但傾向相信”自己人”！

現在我們家流行的運動是籃球，這是我怎麼也想不到的事，因為一直以來爸爸媽媽都覺得女兒似乎沒有遺傳到爸爸媽媽的運動細胞！

Jessica來美國後迷上了足球，爸爸特別買了一顆足球，有事沒事Jessica就喜歡到樓下的草地踢球。Amber則對球類運動沒有太大的興趣，媽媽看著她漸漸成熟擴張的臂部，總是擔心她長得不夠高（媽媽要求女兒長大後身高最少要跟媽媽一樣高），身材沒有媽媽好，長大後就無法接手媽媽那些漂亮的衣服了！因此總是不厭其煩的叮嚀Amber要多跑跑、多運動。

社區大門經常掛著”Freeze Warning-Turn on the heat”，我常在想，可是這樣得多花很多錢耶！

氣温一低，如果不開暖氣，人在家中冷的要命不打緊，水管結冰後破掉事情就大條了！因此社區管理中心總是不厭其煩的叮嚀大家要記得開暖氣。可是，電費很貴耶，因此媽媽總是能省則省，儘量縮短開暖氣的時間，我想跟我一樣精打細算的住戶應該不少，否則管理中心就不需要如此緊迫盯人的”警告”了。

放了三天的連續假期，偏偏遇到入冬以來最冷的天氣，再加上下雨，因此躲在暖氣房裏似乎是最好的享受了！

我跟MLK不太熟(不小心再度暴露了我的孤陋寡聞)，只知道UT Austin(德州大學奧斯汀分校)內有個MLK的雕像，市區有一條大馬路叫做MLK大道，然後每年一月的某個星期一會因為MLK Day而放假，而且MLK Day當天大家會上街遊行慶祝。我雖然孤陋寡聞，但還是很好學的，這次特別請教女兒MLK到底是何等人物，為何大家這麼崇拜他。怪了，女兒竟然都知道，這更凸顯了老媽知識的不足，因此決定花點時間上網去查查，否則白白跟著人家放假又不知為什麼，好像有點說不過去。

今天是奧斯汀地區入冬以來最冷的一天，整天温度大約在華氏30度左右(攝氏約0度左右)。

在這寒冷的天氣，卻收到最温暖的禮物，倒是驅散了不少寒氣。這禮物不是老公送的，也不會花多少錢，但卻是相當”貴重”，可以說是我收過最棒的禮物之一。這是一年來一些重要日子的記錄，記載著我所參加的每一個重要聚會，重點是這些聚會，我一個都沒參加。

Amber生日時本來計劃辦個生日party，但因適逢寒假加上去舊金山而沒時間準備，只得作罷。開學了，爸爸媽媽提議，要不要找一天請同學到我們社區玩，Amber因而開始計劃她的party。

爸爸媽媽心想，Amber這麼大了，可以試著照自己的意思規劃想要的party，因此放手讓Amber自己計劃，爸爸媽媽則在適當時候給予指導及建議。這讓Amber很興奮，除了先請要好的同學回家徵求父母同意外，也開始了各項細節規劃。媽媽先提示Amber幾個大方向以及能夠使用的資源及設備，同時爸爸媽媽及Jessica也都自願充當工作人員，接受Amber的派遣，只要Amber提出要求。

吃飽喝足了，Amber開始分發螢光棒，並帶大家往Play Ground出發。這些小女生看到盪鞦韆，簡直就是瘋了！除了比誰盪得高，而且敢跳下來之外，也横向盪鞦韆看誰可以撞到對方，甚至把頭栽在下方頭髮掃地式的盪鞦韆。一向習慣女兒温和有氣質的盪鞦韆方式，對於眼前的景象，媽媽真是嚇出了一身冷汗。而且媽媽也早已習慣，每次到play ground，就放女兒自己玩，但今天得幫Praneetha弟弟推鞦韆，並陪著他溜滑梯，時時照顧著他，怕他跌倒，好像感覺回到5、6年前女兒還小的時候，真慶幸自己早已脫離那”麻煩”的年代。
  
小女生嘰嚦呱啦的大喊大叫，相對的Praneetha的弟弟就安靜許多。不過無論如何，大家都玩得很瘋，很開心。這時負責採買晚餐的爸爸打電話告知披薩炸雞已經準備好了，於是Amber又召集了大家，往Clubhouse前進。只是途中加入了一位不速之客，她是社區內同年紀的女孩，Amber跟她不熟，對她印象也不太好。但這小妮子卻在沒被邀請下，就跟著大家到clubhouse吃晚餐，這讓Amber有些不愉快。媽媽看到Amber的表情，知道她的想法，事實上，媽媽跟Amber一樣，不是很愉快，但還是沒讓這件事影響大家亢奮的情緒。

今天是我的”陪釣”經驗中，最輕鬆愉快的一次！

Eric愛釣魚眾所皆知，但很少人真正了解其對釣魚瘋狂的程度！我不喜歡陪Eric去釣魚，因為他會因為追逐魚群的蹤影，而把老婆晾在荒郊野外而渾然不知。每每有水的地方，他必無視母女的存在，著了魂似的直接往水邊走去，堪察地形並了解當地的”生態環境”，看看有沒有魚可以釣！因此當他老婆是很辛苦的，陪他釣也不是，不陪他釣也不是，實在是兩難！

奧斯汀的跨年，比起紐約時代廣場當然是遜色許多，煙火比起台北101的，更有如小巫見大巫，但，在寒冷的跨年夜，奧斯汀市政廳前廣場，有點熱鬧又不會太熱鬧的氣氛，倒顯得温馨。

為參加下午3點持續進行到午夜的各項慶祝活動，一家人決定將晚餐的火鍋提前到中午就開始吃，同事Lillian準備的蒙太極香辣鍋湯頭終於派上用場，成為午餐的主角。好久沒有享受如此令人痛快美味的湯頭了，媽媽吃得相當滿足，而配合女兒不吃辣，爸爸還特別另闢一鍋鮮濃的魚頭火鍋，把女兒餵得，要說是”吃飽了撐著”也不為過！

Amber滿12歲了，以後一些消費，尤其是餐廳，得付跟大人一樣的費用了！滿12歲了，以後可以自己留在家裏，不用每次都得跟著爸爸媽媽到不喜歡去的商店shopping了！

為了慶祝Amber”轉大人”，本來要為Amber辦個生日party的，但適逢寒假，加上同學家都有點距離，因此打算到Amber喜歡的Gattiland慶祝就好，除了有好吃的披薩，還可以享有生日的5元點數，因此Amber相當開心。好朋友Tina也在學期結束回韓國探親前，先將生日禮物送給Amber，相當令人感動。

媽媽從沒想到，Jessica對聖誕老公公的存在深信不疑，並對聖誕老公公充滿高度的期待，這讓媽媽感到相當驚訝！

12月開始，Jessica就一天到晚問媽媽「聖誕老公公會送我禮物嗎？」媽媽總是敷衍的回答「妳這麼乖，又這麼棒，應該會吧！」無視姊姊「聖誕老公公就是爸爸媽媽」的”成熟”言論，Jessica仍堅信，聖誕老公公一定會來送禮物的。也或許在laynie家感染了聖誕節的氣氛，看到Laynie家人把準備好送家人的禮物放在精心佈置的大聖誕樹下，Jessica回家問媽媽「我們家沒有聖誕樹，那我包好的要送你們的禮物要放在那裏呢？」