今天下午終於完成宣誓儀式了!
從搬來這裏到今天拿到公民證書，前後大約9年的時間，倒也不是難申請，只是自己並没有很積極。雖然花了將近3年才拿到綠卡 (莫名其妙的硬是比老公小孩晚了3年)，但之後符合入籍資格後 (拿到綠卡5年內住滿3年) 自己並没有很積極的辦理入籍，直到因出國天數太多，回美國時被海關警告出國日數已趨上限，才開始入籍申請，這樣以後通關也可以方便些。
寄出申請後，很快就被通知去移民局西雅圖的辦事處 (在Tukwila) 按指紋，大約六個月後才收到第一次的面談通知。我在想，不知道有没有人像我這麼皮，回絶了2次還3次的面談通知，連最後宣誓儀式也把人家拒絶1次。若被通知的指定面談或宣誓的時間無法赴約，只需立即把信退回，同時附上一封簡短的信說明不能赴約的理由即可，通常大約過兩個月後才會再收到下次的面談通知，而這時間點很不巧的都剛好碰上我回台灣或出差的時間。
實在不得不好好的誇讚一下金車噶瑪蘭(Kavalan)的威士忌!
我們的鄰居們是很典型的歐美人，至少以飲食文化來說。他們喝酒，不管是吃飯或休閒時，也不管是紅白酒、威士忌、啤酒等，隨時可以喝，也什麼都喝，但都是很有品的那種!他們懂酒、品酒、享受酒，我們很欣賞他們這樣的生活態度!
由於經常往來台美，偶爾在台灣機場會臨時想買點什麼回來西雅圖，於是開始買了金車噶瑪蘭的威士忌，一方面跟鄰居交流，一方面也自己偶爾享受，一方面也收藏。在一次邀請鄰居到家中的Party中，我們拿出Kavalan來分享，没想到深獲好評，連平時不太喝威士忌的鄰居太太Celeste都大讚好喝，還說是她喝過最好喝的威士忌。我們有點暗藏驕傲的說，這是台灣釀造的威士忌，鄰居們都覺得不可思議，不斷讚嘆台灣竟然有生產如此高品質威士忌的能力。
Jessica滿15歲後在2013年秋天便報名學校開的駕訓班也順利通過考試結業。中間由媽媽陪伴練車直到2014年夏天滿16歲後準備正式考照。那知在報名時才發現因期間變更英文名字造成兩個學習駕照號碼，而無法完成報名。在State Licensing Office, 學校, 教練之間來回溝通都無法解決，最後由老媽親自找State office及教練了解後，才終於將問題解決完成報名。
就這樣，2014年11月Jessica第一次考駕照，因為Stop不夠確實而没通過!這樣也好，媽媽也覺得當時的Jessica開車技術仍不夠純熟到可以自己上路。
經過一番密集訓練，2014年12月31日Jessica第二次考駕照，考前媽媽和姐姐特別陪著Jessica到”考場”實際演練，再加上遇到超級nice的年輕男考官，Jessica終於以高分拿到駕照!
為了一個重要的會議, Eric向老師請了兩天假, 趕回台灣開會.
清晨5點左右抵逹桃園機場, Eric依慣例以最快的速度通關走出入境大廳後才猛然想起, 糟了, 忘了帶袖扣! 這時後悔太快通關錯過裏面唯一可購物的免稅店也來不及了! 早上8點就要在台北開會, 這時間上那兒去買袖扣呢? 正式的會議, 正式的白襯衫, 没有袖扣能看嗎?
站在人來人往的入境大廳, Eric開始傷腦筋. 四處張望,這偌大的入境大廳內没看到半家店, 再往上瞧, 終於看到二層樓上方的出境大廳有家便利商店. 抱著一絲絲希望, Eric上到便利商店, 尋找靈感.
天下事無奇不有, 很多是想都想不到的, 最近, 我們正在面臨聽起來很可笑, 也很不可思議的事…跟啄木鳥打仗!
兩年前蓋好了夢想中的房子, 享受周圍樹林及山水環繞的美景, 一家子沈浸在這大自然的恩賜中, 滿足, 喜樂, 感恩, 也珍惜!也因為如此, 對於破壞花草樹木的鹿群小鳥及昆蟲們, 我們總是睜一隻眼閉一隻眼, 儘管履次挫折嘆息, 但大多採消極縱容的態度, 畢竟環境是大家的, 我們尊重牠們的生存空間, 而牠們的出現, 也每每帶給我們許多生活上的驚奇與喜悅!
今年初, 偶爾聽見壁爐上的煙囪傳來鏗鏘的敲擊聲, 一開始不以為意, 但隨著發生的頻率愈來愈高, Eric開始注意這怪現象的來由, 推判是啄木鳥在啄煙囪的頂部. 當時不解原因, 只覺得這啄木鳥是不是太笨了, 該啄木頭不去啄, 卻跑來啄不锈鋼, 也擔心硬梆梆的不锈鋼會傷到牠的鳥嘴.
本來很不愛美式足球的，總覺得它不過是個充滿暴力衝撞而且容易受傷的運動! 搬來美國幾年說不看就不看!
只是因為Amber在10年級加入學校的Band，每次有主場比賽或冠軍賽就得到場表演，我和Eric只好跟著跑了幾場，加上學校明星四分衛Max Brown及學校足球隊連續幾年拿到州冠軍的魅力，我們開始對美式足球改觀◦
本來以為從一點也不愛到改觀己屬不容易，沒想到，西雅圖海鷹隊(Seahawks)勇闖超級盃(Super Bowl)，激起了我們心中從未有的足球熱情◦一月底西區冠亞軍賽和49ers在西雅圖開打，Jessica幾個女同學到家中一起看球賽，不斷的尖叫聲讓陪看的我和Eric哭笑不得，覺得很吵，只是球賽真的很精彩，海鷹隊英勇的打敗對方拿到西區冠軍◦
這真的是西雅圖的大事！上次西雅圖有球隊嬴得全美冠軍是30多年前的Supersonics，當時慶祝遊行吸引了30多萬球迷上街◦這次是西雅圖的第二個球類運動全美冠軍，更是美式足球及海鷹隊的第一次，可想而知，大家都在期待，而且是既期待又怕受傷害吧！
＂官＂方們的嚴陣以待是可以理解的！畢竟美式足球是美國最受歡迎的球類運動，大多數人是從小就接觸，從小就是球迷，看著比賽長大的，一生能夠經歷幾次自己支持的球隊拿到超級盃冠軍呢！因此大家都能互相理解，互相體諒那種想要參與其中的心情◦因此前一天學區教育局便發了email通知家長，教育局雖以教育為重，但若家長決定隔天讓學生請假去看遊行是可以被接受的(excused) ◦這真是很貼心的舉動，有些學區乾脆讓各自學校的校長自己決定請假看遊行是excused or unexcused呢！
最近迷上了逛Estate Sale!
每當有人搬家(通常是downsize)或獨居老人過世, estate sale便是清掉家中成堆物品的最好辦法. 有的是自己辦, 有的是委託專業的estate sale公司處理. 跟yard sale 或 garage sale 只清出家中不要的物品來賣的情況不同, estate sale通常是房子內的所有東西, 包括傢俱, 廚具, 裝飾品, 收藏品等都賣, 這種尋寶的心情很刺激, 你永遠不知道會發現什麼寶物, 當然, 空手而回的機率也是很高的.
賣家通常會在網站上刊登重點拍賣物品的照片, Eric總會事先上網做功課, 看到有興趣的標的才去逛. 會愛上逛estate sale, 要歸功於第一次的美好經驗. 那是在Issaquah的某戶豪宅, 主人夫婦退休了要搬到Florida, 算是downsize, 家中幾乎所有物品包括房子都要處理掉. 當天跟我們一樣來尋寶的人不少, 我算是開了眼界了, 原來estate sale是有市場的. 由於屋內有著琳琅滿目的古董及珠寶收藏, 夫妻兩人逛得非常過癮, 尤其幾個古董機械鐘, 讓我們猶豫許久無法下定決心要選擇那一個, 最後是憑著Eric的sense, 抱回了鐘面有三個孔(分別掌管時,分,及音樂)的機械鐘, 總覺得孔愈多, 功能愈多, 應該更值錢吧, 重點是, 鐘很漂亮, 而且是可以用的!
Tour of Pike Place Market
一直希望能深入了解西雅圖，知道那裏有好玩的好吃的，以後有台灣朋友來才知道如何帶朋友玩到西雅圖的特色。陸續在Groupon 買到特價的市區Belltown餐廳之旅，及Cajun餐廳、義大利餐廳的料理課程兼晚餐後，終於讓我等到Pike Place Market的美食文化之旅了！
派克市場是西雅圖最著名的觀光景點之一，這次Groupon的價格大約是五折，兩個人39.99美金。上網預約了週五下午2點的tour，跟Eric來個悠閒的知性之旅。集合的地點就在口香糖牆裏面的Market Theater，我們依指示提前15分鐘抵達。Tour Guide名叫Tyler，是一位高聎幽默的年輕男士。待大家(共16人) 到齊後，Tyler發給每人一張地圖及耳機，便開始為時2小時的tour。今天天氣晴朗，是西雅圖冬天難得的好天氣，我們真是幸運，只是氣温還是頗低，在室外聽解說還是覺得冷。
復活節對我們來說一直都只是繪彩蛋、藏蛋找蛋的節日，但是今年的復活節很不一樣！
這是我們搬到新家後的第一個復活節，由於春天到來，夫妻兩一直忙於園藝工作，根本沒空思考復活節這件事。原本打算悄悄度過，但就在小熊被戴上兔子耳朵後，原來的平靜起了漣漪，開始了一連串復活節的”諜對諜”。
March 8, 2013
Purple Heart是美國軍中象徵最高榮譽倍受尊榮的勲章之一 。不是了不起的人物很難登上時代雜誌封面。我們很榮幸認識了這樣的一號人物，不僅拿過Purple Heart，也上過時代雜誌的封面，他是—Gilbert Ross，一位和藹可親慈祥的老先生。
這真是勇於挑戰的一家人！就在全家有條有理的手忙腳亂一整天後，整桌的菜以電影慢動作重播的速度慢慢拼湊出來，Amber巧手佈置的聖誕樹及姐妹共同整理的餐桌典雅精緻美麗大方，嗯，不愧是咱家女兒，訓練有素！此時，客人也一一到來，很快的廚房便填滿了人！Vicki帶了自己做的猶太式的馬鈴薯煎餅及烤餅乾，馬鈴薯餅應該很好吃，我連一個都沒吃到就沒了！Celeste帶了我最愛吃的整塊cheese上灑上乾果及堅果再搭配法國麵包的開胃菜，我從去年在Ursula家吃過後就愛上這道菜了，Celeste跟Bob還帶了一盤包裝精緻的餅乾拼盤及自製聖誕節CD當禮物；Mary跟Dick自己烤了藍莓起司蛋糕還帶了禮物；Michel跟Ursula則帶了2瓶德國酒現場加熱跟大家分享；敖先生一家則帶了紅酒來分享。
這真是熱鬧又難得的鄰居聚會，Mary說這是第一次全員到齊，我真的很感動。大家的心情都很high，聊天聊得很開心，食物也吃得很高興，喝酒更是喝得盡興。大家對我們的聖誕燈裝飾也讚不絶口，Mary還認為我們的燈飾很特別，應該是特別從台灣帶來的呢！大家也很喜歡我們特別為記錄房子完成過程而訂製的photo book，覺得這真是個好主意，意義非凡！
就這樣，Eric考完試回台灣了！至此，聖誕樹還靜靜的矗立在門口風吹雨淋，聖誕樹裝飾也二二六六不確定夠不夠，菜單也還在逐步成形中而已，所有的一切都得到最後一天才能搞定，這考驗著全家人的腦力、體力、與戰鬥力！
這一家子真不是省油的燈！Eric在台灣忙碌的”拼事業”同時，母女三人也決定了菜單，由於時間有限，部份食物還是”外包”比較保險，於是到Uwajimaya訂了义燒及壽司拼盤，又到Trader Joe’s買了冷凍shrimp cocktail，其他的如蔬菜總匯、塩酥火雞、烤紅豆餅、照燒雞大腿等就讓媽媽以做實驗的精神親自上陣囉！那麼重頭戲的主菜爸爸到底決定好了沒有呢？
今年的聖誕節是我們搬進新家後的第一個聖誕節，意義非凡，是個忙碌、豐富、且令人開心的聖誕節!
去年應邀參加鄰居的聖誕晚餐時，Dick提及當年他們剛搬來時每年都買活的聖誕樹，節日過後便把樹種到院子，現在當年的小樹們早已長成大樹。我聽了很心動，覺得這很有意義，計劃隔年的聖誕樹也要比照辦理。當時鄰居們也起鬨隔年的聖誕趴應該到我們即將完工的新家辦。雖然大家是開玩笑，但我已認真的把它當一回事，壓力也自此開始。
今年的萬聖節很不一樣!
在媽媽的心中，萬聖節一向只是個花錢的節日，是生意人借機賺錢的日子，因此每次女兒同學辦party需要”盛裝”出席時，媽媽總是很頭痛，一套動不動20多美金以上的costume，穿一次就不用了，真是浪費！因此媽媽總灌輸女兒不要中了商人的計！
我們住的這條小路裏面共住了六戶人家，我們是第二戶。
很幸運，我們的鄰居人都很好，會互相照應，除了第一戶的中國人房子隔得比較遠外，其他幾戶的房子都算靠近。我們和隔壁第三戶的Bob及Celeste相處愉快，所以說好中間不要圍圍牆，跨過草坪就可以走到他們家。再往上的第四戶是Dick & Mary，是對非常nice的中老年夫妻，他們和Bob會在我們不在家的時候幫忙看房子。再過去的第五戶是Michael & Ursula，他們的女兒Janine和Amber是同學，而且算是我們和我們這塊地的”媒人”，因為當初就是因為我們載Amber到他們家才發現這塊地的。路的盡頭是Vicki家，她一個人住，很會做果醬，每年都可以吃到她到鄰居家庭院搜括的新鮮水果做的美味果醬。
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