月初特別到Capital House(德州州政府)參加聖誔樹點燈儀式,人不少,氣氛也很熱鬧,但總覺得這棵樹太小家子氣了,雖然號稱有40呎高,但在雄偉的州政府大廈對照之下,整棵樹就被比下去了,好像小了好幾號,真是可惜!

還好,媽媽打聽到位於市區的
Zilker Park有棵超級大且超級炫的聖誔樹,因此打算再帶女兒去瞧瞧,感染一下過節的氣氛。沒想到又發現原來Zilker Park每年12月都會舉辦”Trail of Lights Festival”,這下更非去不可了!不巧最近天氣超冷,晚上氣温大約只有華氏30多度,懶了幾天後,不巧偏偏選在一直想避開的週六,人最多的時候去,真是好聰明啊!那天天氣實在很冷,加上寒風凜冽,而且果然如預期的,等著進停車場的車子大排長龍。還好天冷,能窩在車子裏取暖也是件幸福的事,因此就不會覺得等得太辛苦了。只是停車費很貴,要10美金,主辦單位又賺翻了!

才剛停好車,就聽到一個小男孩
(34年級)”悲慘的嚎啕哭聲,本來已經夠冷了,聽到這哭聲,更覺寒氣從腳底往頭上直竄上來。媽媽問他是否走失了,他邊哭邊點頭,不過他還算聰明,走回他們的車子旁邊等待。媽媽問了他走失的緣由及姓名後,告訴他留在車子旁不要離開,我們去幫他找爸媽來帶他。果不其然快到聖誔樹下時,就看到一位婦人似乎在找東西,媽媽走進一探,就是她了!她聽到自己的兒子在車子旁邊等他,激動地幾乎哭出來,也感謝我們的幫忙,便急忙找兒子去了!

大家都說聖誕節是
付出的節日,才剛來就做了一件好事,母女三人都情緒大好,先到主辦單位貼心準備的營火旁烤烤火取取暖吧!抬頭往天空一望,原來這號稱的聖誕樹並不是真的樹,而是用約3500顆彩色燈泡串連起來的燈樹,在遠遠的高速公路上就可以看得見,相當壯觀。聽說在聖誕樹下最有趣的活動,是23個人手牽手不停旋轉,我們沒有試,但大概是聖誕樹會變得更五彩繽紛吧!

隨著人群走到
”Trail of Lights”入口,忍不住哇~的讚嘆出來,這個Dell贊助的入口燈海隧道實在太壯觀了吧!入口旁一個比人還高的地球,以不同顏色的燈泡把五大洲的形狀勾畫出來,相當精緻!沿著步道往前走,每個燈區都有不同的主題,各用五彩的燈泡搭配各種不同造型的人物、動物、卡通等,構築成耶穌誕生場景、氣象台、迪士尼卡通場景等。周圍穿梭的眾多人群,使得連要照相都怕擋到別人,而四周不時傳來的”OH, Look at this! Oh, Look at that”,也讓置身其中的我們一同感到興奮不已!
     
實在太漂亮了!各個贊助的大廠如
HEBRandalls(大型連鎖超市)Dell等聰明地把Zilker Park內原本就高聳的大樹,裝點成金光閃閃的人間仙境,尤其是遠遠看到金色搭配藍色的幾棵相連的大樹,眼光就被它的壯麗所吸引,忍不住多拍了好幾張照片!有些場景是活動的,像咕咕鐘一樣會轉動;甚至在整排不算大的樹上裝上不同顏色的燈泡,隨著音樂節奏變換閃爍的順序,看起來好像一群穿著彩衣的會跳舞的樹,活靈活現,讓我們佇足觀賞許久,不想離開。最後出口的燈海隧道也相當別出心裁,遠遠望去就像看到空中一堆大大小小閃爍不停的藍色星星,很是浪漫,走入其中向天空望去,時而黑,時而藍色閃爍的星星,讓人不由得感覺好像處在銀河當中,真是太厲害了!
  
天寒地凍,走到一半又看到一處營火供人取暖,許多人看到火光直接就衝過去,可見當時有多
!誇張的是,即使冷到這種地步,賣冰淇淋的攤販前面還是大排長龍,還有穿著細肩帶的妙齡女郎在表演台上盡情地跳著中南美洲的熱舞娛樂大家呢,媽媽光看到她的穿著就不由得打哆嗦!

步道很長,聽說總共約用掉
30萬個燈泡。媽媽除了讚嘆眼前的美景,心裏或多或少還是有一些Global Warming的隱憂,是啊,媽媽也是很憂國憂民的耶!

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媽媽一向堪稱健康的胃,這兩天竟然因為吃了太多甜食而胃酸,真是太誇張了!

對於美國人吃的超級無敵甜的餅乾糖果,媽媽一向是敬謝不敏,而隨著聖誕節的腳步將近,身邊似乎無時無刻不充滿了節日甜品,讓人到了快無法負荷的地步!首先,在
Jessica學校合唱團的音樂會,聽了Jessica他們唱了好幾首聖誕歌曲後,媽媽面對白色搭配咖啡色好漂亮的雪人巧克力時,第一次無法抵擋誘惑,忍不住嚐了幾口,不知是被節日氣氛沖昏了頭還是這巧克力做得真的不錯,媽媽竟然覺得還不錯吃!唉,媽媽的標準早已降到只要是不會太甜的東西都叫好吃了!
  
有了這一次還算不錯的經驗,媽媽在社區管理中心特別因應聖誕節舉辦的
”Dessert Party(甜點派對)”中,再次大開殺戒,面對2桌的甜品及蛋糕,放膽的大嚐特嚐。管理中心辦這派對的目的在邀請住戶一起享用聖誕節甜點,大部份是各式各樣的起司(Cheese)、裏上厚厚的不同顏色糖漿的餅乾、及各式蛋糕等,當然聖誕節必喝的eggnog(一種混合生蛋黃、奶油、牛奶、甜酒等的飲料)也是一定要好好品嘗一番的,只是這種超高卡路里的甜飲料,還是淺嚐即可,免得身材走樣加上膽固醇飆高,那就得不償失了!大吃特吃之後,肚子裏大概裝滿了一半的糖,2個小時的party接近尾聲時,媽媽已經感覺要拉肚子了!
  
過節嘛,氣氛真是超好,雖然拉了肚子,媽媽仍沈浸在各式花花綠綠的甜品中,即使平時媽媽總是道貌岸然地告誡女兒遠離那些加了色素的各種顏色的美麗糖果餅乾!
Austin History Center剛好在媽媽去當義工的這天中午舉辦聖誕節派對,主題是交換聖誕節餅乾。很多員工帶了自己烘焙的手工餅乾及蛋糕來與別人做的交換,其間還穿插應景的小遊戲。在Esther的邀請下,媽媽也參加了這個party,雖然我並沒有帶餅乾。其實Eshter也沒有帶,因為她也對這些甜品沒有太大的興趣,這讓我覺得好過一些!

這些有帶餅乾蛋糕的人會先
share一些出來供大家品嘗,累積起來又是堆積如山的甜品,看來美國人或多或少都俱備烤餅乾蛋糕的能力呢,也因為是”homemade”,所以大多吃起來不會像外面賣得那麼甜!我跟著大家品嘗各式手工餅乾及蛋糕,Esther笑我很會吃,大家也很驚訝我的食量。還好啦,我不過努力地想把每一種餅乾蛋糕都吃一遍,試試味道,還沒發揮到一半的功力就把大家嚇到了,真是不好意思!

除了吃東西,還有許多小遊戲,叫做
”trivia(小測驗)”。主辦人設計了許多不同的問題,每個人拿到一張考卷後,在限時之內,答對最多的就有獎品。所有題目都跟聖誕節有關,例如第一回合的題目都是聖誕節相關的電影,如:電影白色聖誕節的男主角叫什麼名字?電影小鬼當家中,爸爸媽媽是到那裏度假,不小心把小男孩丟在家裏之類的題目。主辦人邀請我也加入,我看完第一張考卷後客氣的回絶了,因為幾乎沒有一題會的,加入戰局只會浪費人家的紙張。其他題目還包括「寫出聖誕老公公8糜鹿的名字」,有人問為什麼答案中不包括Rudolph?原來Rudolph是後來才加入的,不包括在原始的8隻當中耶,孤陋寡聞的媽媽到今天才知道!還有題目是「寫出西班牙文及法文的聖誕節快樂」,媽媽正高興自己終於會一題了,還知道西班牙文的說法,沒想到所有人都知道這一題的答案!原來歌曲當中都有,而且大家都能琅琅上口!唉!

Esther
說這就是一般工作場合在聖誕節前會舉辦的活動,媽媽很高興能逮到這次機會體會不同場合慶祝聖誕節的方式。只是在許多甜品不斷地塞入口中的同時,胃酸也開始湧上來,媽媽驚覺自己已經過節過過頭了,得節制一點才行!

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聖誕節到了,不管大人小孩,大家似乎都在為準備禮物傷腦筋。學校PTA(家長會)很聰明,直接在學校舉辦了一個為期五天的”Holiday Fair”,小朋友可以利用在學校的時間選購禮物,省去到外面shopping的麻煩,而且多了一層神秘感,至少可以不讓家人知道自己為他們買什麼禮物,因此深獲小朋友喜愛。

媽媽也選了一天去擔任義工,順便看看什麼叫
”Holiday Fair”Holiday Fair地點在學校的Science Lab,就是一間教室的大小,但擺了各式各樣的商品約有100多種。這的確是個因應聖誕節的禮品店,裏面有特別為阿公、阿媽、爸爸、媽媽、兄弟姊妹、甚至老師設計的禮物,光馬克杯,就有印有”Super Grandpa””Sweetest Grandma””Best Dad””Best Mom”等不同樣式,還有印有GrandpaGrandmaDadMomTeacher的原子筆等。

媽媽好奇的把所有商品都檢視一遍,只有一件是
”Made in Taiwan”,其他所有商品都是”Made in China”,但質感不用說大家大概都了吧!有的東西做得真的很不好,彩色包裝盒有的都褪色了,還有一盒各色各式圖案的耳環,後面都黑掉了,連PTA的幹部看了都搖頭,直說這耳環戴了耳朵不發炎才怪!只好把它藏起來。

還好我們家不太慶祝聖誕節!和我一起
看店PTA幹部Nancy,本來有事必需離開一會兒,卻堅持一定要等到他兒子來買完東西才離開。她說要監督他兒子,因為不希望自己在聖誕節收到沒有用的禮物。Jessica雖然也來逛過,也對有些東西很心動,但在媽媽的道德勸說下,還是很理性地決定不要花錢,重點是裏面的東西沒有一樣是媽媽想要的!

其實有些東西設計的還相當不錯,最貴的不超過
20美金,對於這些小小朋友來說,預算有限的情況下又要兼顧所有家人的禮物,這的確是相當方便又省時的禮品店,有些家長可能也希望小朋友不要花太多錢在禮物上,因此就讓小朋友把錢拿來這裏花掉。而在服務小朋友的同時,還可以順便幫PTA募款,真是一舉兩得。媽媽在看到這些小朋友,手上握著有限的錢,努力尋找自認合適的東西送給父母時,還真覺得好感動。還有小朋友怕東西賣完了,特別找時間來請我們幫他把東西留著,這些心意,也讓媽媽覺得很窩心。是啊,我想最重要的還是這份心意吧!至於收到的禮物有沒有用,倒是其次了!

傍晚到
Laynie家接Jessica回家時,Laynie特別帶我去她房間,偷偷show我她買給爸媽的禮物。其實跟我預期的差不多,我讚美她做了聰明的選擇,也感受到她對父母的用心,雖然禮物可能不太實用,但我還是很感動!

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媽媽正在寫部落格。
Jessicaa這篇怎麼這麼短?
媽媽回答:妳不要小看這篇文章這麼短哦,要不要算算看裏面有幾個成語?(媽媽經常藉機教導女兒新的成語,免得女兒以後國語能力太差!)
Jessica很努力地數著:1, 2, 3,哦,還有感而發地哦?
媽媽大聲開玩笑地駁斥:有感而發啦,什麼感而發地?(原文為有感而發地…)

接著媽媽趁機機會教育一下:你看,這就是成語好用的地方,簡潔有力!
J
essica重覆念著:ㄐㄧㄝˇ ㄐㄧㄝˊ ㄧㄡˇ ㄌㄧˋ .......
媽媽看了她一眼,笑著說:姊姊有力?那妹妹無力嗎?

Jessica
害羞地大叫出來:不是啦,不是啦,簡潔有力啦!
然後不平地抗議:ㄏㄚˊ ㄚ˙,為什麼是妹妹無力呢?
媽媽:@#$%︿&*!

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女兒閱讀的系列叢書中,有一套叫做”The Boxcar Children”,描寫4個兄弟姊妹的冒險故事,由於內容新鮮有趣,女兒經常愛不釋手,也總是迫不及待地要跟爸爸媽媽分享故事內容。

這天,
Jessica與媽媽聊到其中的大哥Henry已經上大學了,媽媽有些驚訝地問這是第幾集了,怎麼Henry已經這麼大了!”2人聊啊聊,Jessica突然有感而發地說:這套書的作者過世的時候,爸爸才12歲,那時候我和姊姊不知才「零下幾歲」!

媽媽噗嗤地笑出來,看來這
2天驟降的氣温,把Jessica凍壞了,連年紀都變零下的了!

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聖誔節將近,空氣中又瀰漫著濃厚的過節氣氛,到處可見商店及住家門口炫麗奪目的彩色聖誔燈飾,加上各式的聖誔老公公、麋鹿、雪橇、企鵝等裝飾,唉,叫人想專心開車都難!
上網搜尋週末的活動時,無意間發現”37th Street Lights”竟也列為一項活動,吸引了媽媽的注意。稍微了解一下後,大概知道奧斯汀市區的37街上有很炫的聖誔燈飾,閒著沒事,便決定帶女兒去瞧瞧。

看完
Pflugerville老街的聖誔燈車遊行後,母女三人決定到37探險。好不容易找到了藏在巷子裏面的37街,母女三人眼睛為之一亮,不約而同大聲地”WOO~~出來,好像來到迪士尼樂園了!滿街七彩奪目的燈光,我們心情頓時high了起來。當看到迎面而來排了一長串的觀賞車龍,媽媽決定趕緊找地方停車,下車走路,好好的品味一番。

37
街並不長,住戶也不算多,但許多住戶前庭後院的五彩繽紛的燈飾,及横跨街道的燈海,讓整條街既彩色又明亮,不僅吸引了許多人開車前來遊街,像我們這樣下車觀賞的觀光客也絡繹不絶。有些住戶用五顏六色的燈泡,精心製作成禮品、大糖果、彩球、聖誔樹等,連樹上都掛了不少造型特殊的燈飾,讓人看了目不睱給,除了讚嘆之外,實在不知還能用什麼言語來表達眼前所看到的景象!
  
有一戶住家門口擺放了幾隻大隻搶眼的企鵝及美麗的燈飾,主人夫婦也坐在門前陽台上的盪鞦韆上,與孩子悠閒地聊天,讓人看了好生羨慕。不知是過往的群眾欣賞他們的傑作,還是他們欣賞著來觀賞他們家的人群。我很想告訴他們,謝謝他們這麼用心地裝飾他們家,讓我們可以欣賞這麼美麗的作品!還有住戶門口高高懸著一個張大嘴巴的恐龍頭,由嘴巴噴出長串的彩色燈泡,串連到街的另一邊,相當令人印象深刻。還有住戶門口,除了燈飾外,還放了一個很大的充氣聖誔老公公,老公公手上舉著一個厚紙板,上面寫著
”POOR”,不知是在抱怨自己沒錢,還是怕被綁架,哈,這只是媽媽自己的胡亂猜測而已啦!

有許多的燈飾本身其實就是藝術作品,有人用不同顏色的燈泡排成德州州旗及特產的長角牛;有的用廢棄的腳踏車架及燈泡堆成超酷的大聖誔樹;還有舊摩拖車包上鋁箔紙再加上燈泡,便變身成了一台超炫的摩拖車!還有回收啤酒罐特製的
啤酒聖誔樹;連廢棄的古董烤箱加上燈泡,竟也成了具特色的藝術品。
     
看著眼前熱鬧的景象,媽媽開始疑惑,是什麼力量讓這些住戶願意花費這麼多心思,共同打造一個不凡的
37街?一方面心中也對這些住戶感到十分的佩服,覺得奧斯汀市政府應該頒發獎座給37街的住戶,或至少表揚一下他們,畢竟因為他們的傑作及用心,使得奧斯汀多了一個有名的觀光景點,光這條短短的街道,每年吸引了成千上萬的觀賞人潮。

雖然大多住戶把庭院裝點的光鮮亮麗,但還是有少數住戶門口是相當
平靜暗淡,沒有任何裝飾的,而且有幾戶正在招租或出售,顯得有些格格不入。媽媽對這條街充滿好奇,心中也有許多疑問,或許有時間再上網查查資料吧!總之,能看到街上住戶團結一致打造美好的社區,實在難得,也令人高興,若能住在這樣的社區,一定很過癮!

本來媽媽提議不要把我們發現的寶藏-
37街告訴爸爸,等爸爸回來再帶他來看,給他個驚喜。Amber說那到時得叫爸爸遮著眼睛,到37街時再張開,媽媽想想覺得不對,於是說:不行,爸爸不可以遮眼睛,因為媽媽當然要叫爸爸開車囉!

唉,回到家後太興奮了,還是迫不及待地把一切都
skype告訴爸爸了!

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感恩節一過,商家馬上迫不及待地推出聖誔節五花八門的商品!看來這幾個月來,商家真是賺翻了,媽媽之前還疑惑那些專賣節日及派對用品的商店怎能活得下去,看來不只是活得下去,而且是活得很好呢!

趕在
After-Thanksgiving大特價,媽媽特別跑了一趟”Michael’s”(專賣手工藝品的連鎖大賣場),想買一些特價的聖誔節裝飾品,但看了看,即使特價,還是很貴,因此除了買了2組特價的Gingerbread House材料給女兒玩玩外,其他的打算到Goodwill(專賣二手物品的慈善機構)找找看有什麼材料可以加工,自己動手做就好了!

週日下午,好不容易大家都沒有活動,可以窩在家不用出門,於是女兒開始了建構
Gingerbread House大工程。對女兒來說,調配icing(糖霜)可能是最困難的部份,因為要調到濃度適中,可以黏得住薑餅,恐怕得練習一番。說明書上說要打到像牙膏一樣的濃度,只是打起來有點硬,需費點力氣,因此到後來還是要仰賴老媽當苦力,才總算調配出預期的濃度。

所有的材料都是可以吃的,包括薑餅、各式五顏六色看起來好好吃的軟糖、再加上
剛出爐的糖霜,女兒邊蓋著房子,隨手抓起糖果就偷吃一口,手指頭也常常不小心沾上糖霜,得用舌頭舔幾下才行!媽媽打完糖霜,在一邊無聊,索性跟女兒討糖吃,說是要試吃看看什麼味道啦,於是便一口接一口地吃,害得女兒開始焦急起來。媽媽心血來潮問女兒要不要試試有顏色的糖霜,見女兒興趣不大,想必是擔心加了顏料後,就不能隨手放入口中了!媽媽於是自己做實驗去也。

加入綠色顏料的糖霜,色彩相當濃郁,媽媽隨手在厚紙板上擠幾下,一棵綠色的聖誔樹就成形了!再借女兒的白色糖霜當做雪花,彩色的軟糖當做聖誔樹吊飾,一幅聖誔節裝飾就這樣輕而易舉地完成了!媽媽覺得好玩,再次遊說女兒試試彩色的
icing,看來吃糖霜的樂趣還是勝過調配彩色的icing,女兒堅持還是白色的最好!
  
在女兒的巧思下,總算各自完成自己心目中的薑餅屋了!
2人對自己的作品都很滿意,而且還打算擺幾天之後可以把它吃掉呢!媽媽則擔心這厚厚的糖霜及香味四溢的糖果會不會招來一堆螞蟻,把家裏攻佔了!我們把作品擺在吧台上一字排開,家裏已經聞到聖誔節的氣氛了哦!
 
而媽媽也愈來愈佩服自己了,沒想到我也有一雙
巧手呢!從Goodwill買來的緞帶,彩球,二手聖誔老公公裝飾,吊飾等,在媽媽的精心製作下,也變出幾個頗像樣的裝飾品,再加上用厚紙板自製的畫框把之前沒事時完成的三個拼圖美化一下(這就是所謂的”value-added”),貼在牆上,也讓整個客廳變得有氣質起來,而這原本空蕩蕩的牆壁及吧台都被我們精心製作的裝飾品裝點得熱鬧起來了!
  
有多熱鬧呢?
Praneetha和她弟弟到家裏來,每看到一樣裝飾品就會”Woo, that is cool”的大聲讚嘆,你就知道對他們來說,我們家多麼有過節的氣氛了!

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“The Year of the Dog” 是一本主要寫給小朋友看的英文小說,作者叫Grace Lin。之前在書局看到這本書時,大概認為它不外乎就是本有關中國的書,並沒有太注意,這次在Jessica學校書展時,隨手翻翻,發現作者來自台灣,這倒吸引了我的興趣。

故事是以一位華裔美國小學生為主軸,並以慶祝狗年新年做為引言,帶出她夾在
2種不同文化之間的一些見聞及衝突。當中描寫她在小學的生活及經歷,媽媽覺得女兒可能也會碰到類似的狀況或問題,所以覺得女兒應該讀讀這本書,加上作者以輕鬆幽默的方式,將中國傳統節慶及風俗民情穿插其中,讓同樣來自台灣的我們讀起來,常有心有戚戚焉的感覺。

最令媽媽印象深刻的是主角
Grace學校的綠野仙蹤話劇表演,小朋友可以登記希望演出的角色。想當然爾大家都想當主角桃樂絲,於是Grace也登記爭取。這期間,她跟其他競爭者一樣,非常努力的練習唱歌,走到那唱到那,完全陶醉在桃樂絲的角色中。就在輪到她試鏡前一刻,同學的一句話把她頓時打入冷宮:你不可能當桃樂絲,桃樂絲又不是華人!在這關鍵時刻,這句話有如當頭棒喝,連老師請她上台試鏡,她都放棄了。而她心中也開始質疑華人是不受重視的,因為沒有一本書、電影、或話劇是以華人為主角的!(媽媽心想,如果演的是花木蘭,那她就是不二人選了!)也因此,她開始有了自己寫一本有關華人的小說的動機。

這段文章讓我想起一位台灣朋友的故事。他的子女在美國出生成長,接受美國教育直到高中,隨著朋友回台定居,就讀實驗中學雙語部。他的孩子告訴他,他們覺得
回來台灣是對的,如果不是回到台灣,他們從來都不知道自己不是白人!我想這和小說中的情節有異曲同工之妙。Grace算起來該是華裔移民的第三代了,不會說台灣話及中文,也常疑感到底該跟別人說自己是Taiwanese American還是Chinese American,最後她媽媽只好告訴她,就說自己是American就好了!

最讓
Amber印象深刻的是,Grace因為不會說台灣話及中文,而在參加台灣移民的夏令營時,被其他來自台灣的小朋友取笑。這件事讓Grace相當挫折,哭了很久。Grace想起自己也曾在學校被同學這樣質疑過為什麼你是華人卻不會說中文,好心的老師替她解圍反問同學:你的父母是義大利人,你會說義大利話嗎?同學搖頭,啞口無言,老師於是說:那為什麼Grace得會說中文呢?大家都生活在美國,而在美國,大家都說英文!” 

書中提到的一些風俗,對媽媽來說都相當熟悉,例如過年吃水餃及魚等年菜,除夕夜熬夜為父母增壽,慶祝初生的寶寶大家吃紅蛋,並送寶寶紅包等。其中的一些東西方差異也是我們現在遇到的狀況,例如姓寫在名字後面,連有些菜的名字也是如此,例如蛋芙蓉跟芙蓉蛋;在學校用英文名字,在家用中文名字等。但我想對女兒來說,有些風俗文化或對台灣蔬菜等物品的描述,我得再跟她們說明一下,免得她們看不懂。

作者還提到因為
Grace及眾親友參加某親戚新生寶寶的紅蛋派對,親友太多沒地方睡,Grace只好與其他小朋友擠在餐桌下睡,隔天起來脖子有點扭到。她阿媽於是拿起毛筆在她脖子後方揮毫,左邊寫個字,右邊寫個字。這對我來說倒是件新鮮事,從來沒聽說過。她阿媽說,因為虎會追豬,這樣脖子就會好了,搞得Grace一頭霧水(我也是),一直擔心萬一墨水洗不掉,準會被同學笑。我和女兒看了都大笑不已,我猜因為虎追豬,代表氣就順,血液就流通,所以就會好了吧!好好笑!

對於新舊
2代對東西方節慶重視程度的不同,也帶出許多笑點。例如Grace覺得感恩節就是要吃火雞,但她父母都覺得火雞太大隻了吃不完,為什麼不能用普通的雞就好,然後用自己熟悉的偏東方的方式慶祝,Grace的姊姊說:可是當時pilgrims不是這樣吃的啊?她父母則說因為當時他們沒有吃過中國菜,如果他們吃過中國菜,我打賭他們會想像我們這樣吃!唉喲,真是笑倒我也!

其他諸如此類好笑的故事不勝枚舉,而且大多是作者的親身經歷,加上文章中不時穿插可愛有趣的插圖及中文字,讓我和女兒動不動就不自覺得捧腹大笑起來!除了頗有同感外,也對這本書以輕鬆幽默的方式傳達東西方差異跟台灣特殊風俗民情表示肯定。因此,媽媽要
Jessica再到學校買幾本回來(還好媽媽是義工,可享八折優惠),打算一本捐給Jessica班上,一本送給AmberESL老師,一本送給Katie(Sue的女兒),讓大家也多少了解一下台灣的風俗民情,順便體會一下AmberJessica現在可能的處境。

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Jessica的照片被貼在學校圖書館門口表揚,因為她太迷戀哈利波特了!哈,非也,是因為她的AR Point已經突破百點,進入”100 point club member”了!這可得好好感謝哈利波特的魔法哦!哈,亦非也,是因為哈利波特的點數比較多的關係啦!全校目前只有6100 point club members,其中4位是我們同一社區的小朋友,包括 Shruthi, Tanvi, Praneetha (都是印度人)及咱家Jessica

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有關AR Point,請見Jessica文章: http://www.wretch.cc/blog/jess0031&article_id=13534887

媽媽今天到學校圖書館當書展義工,順便把圖書館門口
Jessica的照片給照回來留念!學校圖書館每學期都會辦一次書展,讓學生有機會買一些喜歡的書或文具,但我想用意大多是幫學校募款或讓書商捐一些書吧。而書展總是需要義工,幫忙結帳或協助小朋友花光他們手上的錢。
  
今天是書展的第一天,學校安排讓各班導師輪流帶同學先來
預覽,讓學生選定目標,並了解大概需要多少錢,回家後跟父母商量,然後在接下來的幾天內,找時間帶著錢到圖書館購買。因為每班大約只有10分鐘的預覽時間,有些老師甘脆禁止學生在今天買東西,怕有人需結帳而耽誤了大家的時間。但即使如此,還是有不少學生執意在今天就把錢花掉,好像受不了把錢留在身上似的。

由於是預覽日,因此不預期有太多人需要結帳,義工媽媽的任務大概就是應付小朋友各式各樣的問題,例如:這是什麼?多少錢?那裏可以找到我想要的東西?我的錢夠嗎?加上整理一下小朋友
蝗蟲過境後的混亂,以免下一班小朋友找不到東西。當然還有一個相當重要的任務,就是防止小朋友不小心把東西放進口袋裏

早上的義工只有我一個。一樣是捧著一個鐵製的
銀庫,外加一個刷卡機,整個書展都是我的了!有的老師要求同學在預覽時要小聲講話、不要聚集在一起、不要亂碰東西,有的甚至要求小朋友把手背到後面。有的老師臨時來要紙張及鉛筆讓小朋友記下自己要的東西及價格,也因如此,小朋友幾乎每件物品都要意思意思地來詢價,讓媽媽忙得不可開交。

好不容易等到
Ms. Struble帶著Jessica班上的同學來了!只見每位小朋友手中拿著一隻鉛筆及一個寫字板,上面夾著一張白紙,看來是有備而來。一進圖書館,Ms. Struble先集合大家,說明物品的價格大概標示在那裏,並交待要看美金而非加幣的價格,接著告訴大家記得要加稅,至於稅要如何計算,老師回教室後會進一步的說明。這是我在學校待了一天,看了全校所有老師帶同學來預覽,唯一一位如此教育孩子及用心準備的老師,媽媽心中的佩服油然而生,不禁對老師肅然起敬。也因為如此,Jessica班上的同學是所有班級中最容易應付的,因為詢價的人少之又少,大家顯得比別的班級成熟許多!
  
學校一、二年級特設有西語班,也就是以西語為母語但英文不夠好的小朋友所組成的班,老師大多以西語教學及和小朋友溝通。沒想到,媽媽的破西班牙文這時候也派上用場了!看到小小朋友拿著想買的東西,媽媽主動協助,幫他們找價格。見他們不太懂英文,又是小朋友,媽媽於是藉機練習西班牙文,用西語告訴他們價格。小朋友對我的答覆還算滿意,但其他小朋友因此以為我會講西語,霹嚦叭啦用西語跟我描述手上的玩具,我只好做出很有興趣的表情,怕不小心傷了小朋友幼小的心靈。

最掃興的是,有
2個大概是三年級的小男生偷東西,而且被導師發現了!當場就被老師教訓起來,老師並要這2個小孩把東西交還給我們並向我們道歉,場面相當尷尬。不一會兒,老師把校長也找來一起加入教訓的行列,唉,看著這2個小男生的處境,我們實在不知如何是好!沒想到,快放學前,又看到副校長面色凝重地帶著這2個男孩來向負責書展的圖書館工作人員道歉並說明自己做了什麼錯事,聽說這2個男孩接下來還有一連串的處罰得去面對,而且被禁止再進到書展一步!唉,好慘!

一整天下來,也幫圖書館收進了不少錢,接下來等著跟女兒討論要如何享用義工的八折優惠了!

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我的反向操作已逐漸步入軌道,但壓力也愈來愈大了!

在德州講西班牙文的人口相當多,是個很好的學習西文的環境。朋友曾經勸我要把握機會,我也覺得很有道理。只是不想花錢又可以學新的語言,這可是可遇不可求的。去了幾次
Jessica學校為家長開得英文課 ,聽得都是西班牙文,媽媽雖然鴨子聽雷,但也還算滿努力的出席。後來想想機不可失,直接向老師要求「我要學西班牙文!」,老師於是爽快的答應幫忙,連這些墨西哥媽媽們也都很樂意配合。因此,我開始了我的西班牙文課。

老師漸漸地將所有的教材改用雙語,在英文下方附註西班牙文,同學學英文時,我就學西文。這些同學英文雖然不行,但多多少少能說一些或認得一些字,也能講簡單的句子,但是我的西班牙文是一竅不通,因此常常用混的,有時就跟著同學一起做英文練習,只是這些英文都很簡單,所以我也混得頗愉快。

剛開始老師並不強迫我做西文練習,所以我總是吸收多少算多少,靠著一點小聰明及還算不錯的
短期記憶,也都還應付得過去,有時候因為記得一些單字或寫出一些答案,老師可能誤解了我的西文程度,覺得我過去可能有學過,所以開始對我特別加強教育了。

最近上課,每當同學練習造出英文句子,老師會轉過來跟我說「換你囉,用西班牙文!」哇,真是殘酷的考驗,我可是最最低階的初學者耶,那有辦法馬上把英文翻成西班牙文啊?!有時老師會突然用西班牙文問我問題要我回答,常常把我嚇得心臟無力。但是秉持著
初生之犢不畏虎的精神,有時我會回答老師「請等一下!」然後趕快翻筆記本,能找到多少算多少,硬著頭皮亂回答,有時候實在不會(開玩笑,從來沒教過,也沒看過的),就直接回答「請問要用什麼字開頭?」逗得這些墨西哥同學哈哈大笑。

有時老師發下的講義全是西班牙文,同學拿到就霹靂叭啦的開始用英文作答,我則是愣在那兒,研究了半天還是不知道寫得是啥內容,老師突然想起我可能看不懂,會跑過來說「抱歉,我忘了你看不懂」,然後用英文跟我說明內容,每次總是讓同學笑倒!上課時,也常常看到我小聲的問旁邊同學講義內的字及發音,同學也都很願意教我。反正,當一個全班西班牙文最爛的學生,裏面所有人都覺得好像自己有義務多教我一些,哈,可以肆無忌憚的問任何人問題,感覺還挺不錯的!

在老師及同學的
強力薰陶下,除了”r”的彈舌及幾個特殊字母如 ”ll” ”rr” 外,看到西班牙文,我已能正確地念出來。只是老師沒教文法,到現在還是搞不清楚什麼時候要用el,什麼時候該用la,因為名詞有公母之分,我還不了解除了死背,有沒有規則可循。有時候老師才剛教一個句子,隨後問我時,會用不同的用法問,讓我一頭霧水,反問老師「你剛剛不是這樣教的啊?」

因為老師也不是專業的西班牙文教師,所以偶爾也會被我問倒,然後跟我說,「好吧,我回去查查看再告訴你」。看來我還真是個棘手的學生呢!

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這幾天好冷,氣温大約華氏30多到40多度(攝氏不到10),加上下了2天的小雨及偶爾冷颼颼的寒風,大衣手套帽子成了必備用品。還好放了好幾天的感恩節假期,不用一早起床頂著寒風去坐school bus,想想還真是件幸福的事。

天氣一冷,除了人快凍僵了,連車子都出問題。那天早上趕著出門
”After-Thanksgiving Shopping”,那知車子的胎壓警示燈竟然亮了,而且發出刺耳的警告聲。媽媽覺得心裏毛毛的,但連續假日,又是感恩節,車廠都休息,只好硬著頭皮繼續開。沒想到到了下午,警示燈又沒亮了,媽媽鬆了一口氣,猜測應該是天氣太冷的關係。只是之後的每一天,這警示燈還是持續來擾人。

今天一早,天氣實在很冷,媽媽決定開車載
Jessica去等school bus。沒想到一坐上車,發現車窗已結滿一層冰,完全看不到外面。沒時間等到冰融化,只好帶著Jessica再下車用跑的,趕去社區門口坐school bus,還好今天school bus也遲到。天氣冷,好像事情都變慢了!

為解決心中的憂慮,雖然沒有預約,還是直接把車子開進車廠檢修。我抱歉地告訴接待人員我沒有預約,但是車子的胎壓警示燈亮了(在美國很多事情都要先預約才行)。那知這老兄人好的不得了,劈頭就回答:
哦,不要緊,是天氣太冷的關係,我們已經接到好多相關的詢問電話,大家都有同樣的問題,只要將輪胎加點氣就可以了!接著他向我要了車鑰匙,直接把車開進廠處理。

沒兩下子功夫,車子又開出來了,這親切的老兄把車交還給我,並說輪胎打過氣,也都檢查過沒問題了!本來已為工資超貴的美國,這樣的小進廠,少說也得花點錢,結果竟是免費服務。不知是這車廠的服務好呢,還是媽媽該對美國
什麼事都得花錢的印象改觀?

總之,少花一筆錢,還是讓勤儉持家的媽媽心情大好。只是連車子也怕冷,以後倒得多關心一下車子了!

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  • Nov 25 Sun 2007 01:22
  • Fondue


在台灣時聽說過瑞士起司鍋、巧克力鍋等,但一直沒去嘗試,到美國後,閒閒無聊,看到美食節目中的Fondue Party新鮮有趣,於是開始對各種不同的Fondue產生濃厚的興趣,加上Jessica和媽媽都是超級Cheese迷,因此一直期待可以嘗試看起來鮮濃欲滴的Cheese Fondue 

無意間在超市看到現成的
Cheese Fondue,只需加熱就可以吃了,媽媽如獲至寶般的買回家,試過後覺得酒味太濃烈,有點不合味口,但Jessica卻覺得好吃極了!大概她沒喝過酒,不懂酒的滋味吧!媽媽於是進一步上網找資料,得知Austin有一家Fondue的餐廳,叫”The Melting Pot”,在美國大約有120家分店,於是母女三人充滿期待地遠征”Downtown Austin準備大快朵頤一番。 

趕在剛開店的下午
5點就來到餐廳,人還不多。今天天氣很冷,剛好很適合吃熱鍋類食物。每個桌子正中央放了一個看起來很厚很硬的小鍋子,跟台灣的涮涮鍋店很像,只不過餐巾內包的2隻長長的東西不是筷子,而是長义子。店裏的招牌是所謂的”Big night Out”套餐,從Cheese Fondue,沙拉,主菜鍋,到甜點-巧克力鍋,2人份餐以70元起跳。媽媽怕母女三人吃不完,於是選擇單點。 

先上場的是
Cheese Fondue,服務生現場操作,倒入白酒、蒜末、調味料等,再將cheese絲倒入鍋中不停地翻攪直到溶化,母女三人觀賞著他熟練的動作,覺得好新鮮好有趣,也迫不及待想快點開動。我們用長义子,义起蘋果、紅蘿蔔、花椰菜、西洋芹、及麵包等,裏上一層熱騰騰金黃色的cheese放入口中,哇,這些清新的蔬菜水果結合香濃的cheese,口感真是好極了!很快的,整鍋的cheese就見底了,於是我們又開始期待下一個驚奇!  

   
換上一個空的鍋子,倒入熱呼呼的高湯(不清楚裏面是什麼),接下來要吃的跟台灣的火鍋就很像了,蔬菜配上我們點的海鮮盤包括鮭魚、蝦、及甘貝。服務生介紹完大約6種沾醬後,交待我們每一樣食物大約煮1分半鐘就可以吃了。他一走,我們馬上忘了他說的那一種醬適合配那一樣食物了!管他的,自己搭配看看覺得好吃就好。Amber拿起沾醬裝飾起她的餐盤,也試著品嘗味道,而Jessica仍秉持一貫的作風,滴醬不沾!很快的,這一鍋又被很會吃的母女三人横掃一空。媽媽看到這一鍋湯頭,頓時湧起了對台灣華川宴湯頭的期待,很想把它喝了,那知桌上一支湯匙都沒有,看來在這裏是沒有人在喝這湯的。但是媽媽仍不死心,拿起沾醬的小湯匙舀起一口試試,唉,咱們的火鍋湯頭還是無人能比的,這個湯真是給它有點鹹! 

接下來是女兒最期待的甜點了!再換上一個空鍋,服務生表演起
噴火秀!女兒看得目瞪口呆,火球滑入鍋中時整個火焰往上沖,嚇得Jessica將身子滑到桌底下。媽媽覺得太有趣了,趕忙拿起相機拍照及錄影,也因如此,沒能仔細看清楚服務生的動作及表演,真是可惜。火焰燒完後,巧克力也融得差不多了,加入軟棉花糖球及巧克力餅乾後,女兒幾乎無法抵擋這巧克力鍋的魅力,除了將所附的草莓、香蕉、cheese蛋糕、餅乾、棉花糖等一一沾滿巧克力吃光外,Jessica甚至連剩下的巧克力也不放過,直接拿起湯匙一口一口的把所有的巧克力都送到肚子裏。 
  

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