從小到大的教育過程，讓我看到降半旗就會覺得可能發生什麼事了！
下午從圖書館回來的路上，看到Dell前面的旗子降半旗，直覺地對女兒說：咦，不知道發生什麼事了，為什麼降半旗？
Jessica天真的回答：因為下午啊！
媽媽不解地問：下午跟降半旗有什麼關係？
Jessica回答：因為早上升旗、下午中旗、晚上降旗啊！不是嗎？
媽媽笑了出來，想想還挺有道理的，因為是下午，所以旗子降到一半應該是合理的，真是創新的思維啊！小朋友的思考及想像力是不可限量的，也可見媽媽從小所受的教育把媽媽”禁錮”了！
之後媽媽一路跟女兒說明媽媽所了解的可能的降半旗的原因。後來從電視新聞中知道，原來前前前好幾任的第一夫人Lady Bird Johnson昨天過世了！(Lyndon Baines Johnson總統1963-1969)
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我去Toastmasters Club ”旁聽” 已經有三個星期了!
為了增進英文能力及social的機會，又不想花大錢去上語言課程，因此在Eric的建議下，參加了Round Rock的Toastmasters Club。Club每週二中午12點到1點在圖書館的會議室聚會。剛開始我猶豫了很久，因為真的加入後，會給自己帶來很大的壓力，至少每週得去”上課”，take一些任務，甚至準備講稿及上台演講，而是還是用英文，但想想，再不思上進，可能整個人要墮落到生銹了。因此，努力喚起我原始的熱情及勇於嘗試的本性，懷著戒慎恐懼的心情去闖闖看，慢慢的也闖出一點興趣了！
Toastmasters club是一個訓練公開演說能力的非營利機構，有自己的一套教育訓練系統。申請成為會員後，會拿到一本訓練手冊，遵循手冊的指導，發表10次演說後，算是完成第一階段，可以拿到CC Award(Competent Communicator Award)。10次演講感覺起來是挺恐怖的，還好進度可由自己掌控，也就是當你覺得準備好自我挑戰時再出手，不會有人強迫你，勇於挑戰的就可以早點完成此階段，步調慢的人就慢慢耗，會費繳久一點也不會有人嫌多。
一般聚會的程序大概是主持人先介紹一下今天的議程，再來是2位toastmasters的演講，此演講是屬於有備而來的那一種。接下來為table topics，即類似專題討論，主持人介紹主題後邀請其他成員上台簡短的發表意見或分享經驗，這就類似即興演講。會議中各種不同的角色（計時員，評論員，及講者等）都由club成員自願出任。會議結束前則由所有的evaluators分別上台報告他們的評論及對講者的建議，並由計時員報告所有講者的時間掌握情形，最後再由主持人總結。
我的三次經驗，第一次很好混，沒被要求發言，安全過關；第二次有點小狀況，臨時被叫起來自我介紹，結尾時又被要求發表評論，還過得去；第三次，就是今天，就真的有點慘了！今天的table topic是：你所遇過的天然災害(natural disaster)。剛開始我還在想，我很幸運，好像沒遇過什麼natural disaster，還好我還是honorable guest(客人，非正式會員)的身份，應該輪不到我上台！（真是一點警覺心都沒有！）後來一位成員講到他的舊金山大地震經驗後，讓我突然想起了921大地震。就在此時，聽到主持人叫我的名字，問我要不要試試看。說實話，被叫到時我還真有點訝異，我好不容易才剛想起921，腦筋還是一片空白，也沒準備好要說什麼，但還是很乾脆地接受了主持人的邀約，一股傻勁地回答說："好，我試試看。” 開玩笑，輸人不輸陣，臨陣脫逃一向不是我的style (大部份時間啦)！
硬著頭皮，用肢離破碎的英文勉強拼湊出我的921經驗，第一次的英文即興”演說”，我是覺得很不滿意啦，但club成員大概都很仁慈，還鼓勵我說我表現得不錯，據一位evaluator說，我用”嗯”這個字，用了有8次之多，哇，這樣還不夠爛嗎？其實club裏面的成員看起來都像是好人，還有高齡70多歲的老先生，講起話來還超級幽默的呢！
其實參加這個club對我來說真的是一大挑戰，倒不是害怕那10次演講，因為可以事前做好準備，但即興的table topics就真的很難，上次大家談到有關夏日的英文歌，唉，我連跟夏日有關的中文歌都想不出幾首，更別說是英文歌了！我想以後這種困境還是會常有，且戰且走吧！
機器真的是要持續轉動，才能一直保持在最佳狀態哦！
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德州的夏天實在熱到令人受不了，因此每天下午，母女三人都在想，今天要去那裏吹冷氣，最常去的地方是書店及圖書館（不是家裏沒冷氣，是因為憂心全球暖化的問題！──唉，其實是為了省錢啦）。
上次到圖書館時看到佈告欄上張貼著圖書館每週一下午有”Abacus Math Club”的訊息，歡迎五歲以上的小朋友自由參加。不知道什麼是”Abacus”，但至少知道是”Math Club”，看了佈告欄上的說明，媽媽自以是地猜想，應該是有各種不同的跟數學有關的教具或遊戲，有興趣的小朋友可以到現場去玩玩，增進腦力及數學能力吧，所以決定帶女兒去瞧瞧。
一進到裏面，發現有幾位媽媽各帶著1~2位小小朋友正努力埋頭不知道在做什麼，現場相當安靜。不一會兒，有一位大約5~6歲的小女孩很活潑地走過來，遞給女兒一人一本冊子，然後引導我們到前方的空桌椅坐下來。另一位小男生大約一年級，手上帶著算盤及冊子，很熱心地走過來秀他的珠算能力給我們看。我再往四週一看，一個大算盤吊在前方白板上，就像我們小學時，老師用來教我們珠算的算盤一樣，黑色的框加上黃色的珠子，感覺起來好熟悉，只是稍微小了一點。這時，我大概知道”Abacus”是什麼了！
原來這兩位熱心的小朋友就是主持這個Math Club的老師的小孩，東方臉孔。這位老師一樣是很熱心地向我們介紹什麼是Abacus，為什麼要學Abacus，及學Abacus有什麼好處。除了教材，她還上網播放日本珠算教學及比賽的狀況，哦，原來她是日本人。她說明Abacus在日本相當普遍，還要兒子示範使用”虛擬算盤”，小男孩逮到表演的機會，自然是迫不及待的展現他的實力，小小年紀，看來段數挺高的，的確令人佩服。但我心中不免懷疑，日本的珠算有比台灣普及嗎？一般人都認為算盤是中國人發明的呢！我也不好意思告訴她我會珠算，只是靜靜地當個什麼都不懂的聽眾。
她所用的教材是一位旅居加拿大的日本人編的，從23級到1級，而小女孩遞給女兒的初級冊子5美金，算盤一個10美金。女兒看著小男孩的表演，很興奮也很想加入，雖然來上課是免費的，只需教材費，但，媽媽卻另有想法。
咱家爸爸本身就是珠算高手，媽媽也有四段的實力，過去曾經教過女兒使用算盤，但女兒都是玩玩就算了，不太熱衷，甚至不記得爸爸媽媽曾教過她們珠算。如今卻在遙遠的他鄉，沒把算盤帶在身邊的時候，因為小男孩的表演而動心，讓媽媽還得花300多塊台幣買一個在台灣80塊就買得到的算盤，還得一次買2個，重點是台灣的家裏還有一個大概已長滿灰塵的大算盤，這可讓媽媽相當不願意且不平衡，僅管上課是免費的。
母女三人在現場討論了很久，女兒還是很心動，但媽媽仍然有其堅持。其實另一個重要原因是媽媽身上現金帶得不夠，又不好意思說破，但承諾女兒回家一定會想辦法讓她們玩”算盤”，也承諾會叫爸爸把台灣的算盤帶來，女兒才勉為其難地答應離開。
回家後，媽媽利用女兒洗澡的時間，把女兒的marbles（透明小石子）放在硬紙板上，鋪成算盤的樣子，再劃上定位點及位數分隔線，就成了一個”大算盤”了！女兒看了好興奮，而且玩了很久了還興致高昂，二人還互相央求對方出題目考自己呢！後來媽媽上網查Abacus的起源，發現原來媽媽的”傑作”在算盤還沒正式發明之前，就曾經是古人用來計算的方法呢！
在媽媽寫部落格的同時，女兒玩”石子算盤”終於告一段落了，更興起了自己製作算盤的念頭，現在2人拿著烤肉用的竹籤及一堆工具，正在討論如何進行，媽媽拭目以待！
*後記：根據中華民國兒童珠算協會的兒童年刊中記載，算盤的起源如下：
在我國的文獻認為算盤是我們所發明(王齡九，1990;姚克賢，1989;張鑑登，民78 )。而在日本的文獻則提到是古代美索不達米亞地區所開發出來的。這牽涉到的是計算工具的形態問題，而導致有不同說法。
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