德州的夏天實在熱到令人受不了，因此每天下午，母女三人都在想，今天要去那裏吹冷氣，最常去的地方是書店及圖書館（不是家裏沒冷氣，是因為憂心全球暖化的問題！──唉，其實是為了省錢啦）。
上次到圖書館時看到佈告欄上張貼著圖書館每週一下午有”Abacus Math Club”的訊息，歡迎五歲以上的小朋友自由參加。不知道什麼是”Abacus”，但至少知道是”Math Club”，看了佈告欄上的說明，媽媽自以是地猜想，應該是有各種不同的跟數學有關的教具或遊戲，有興趣的小朋友可以到現場去玩玩，增進腦力及數學能力吧，所以決定帶女兒去瞧瞧。
一進到裏面，發現有幾位媽媽各帶著1~2位小小朋友正努力埋頭不知道在做什麼，現場相當安靜。不一會兒，有一位大約5~6歲的小女孩很活潑地走過來，遞給女兒一人一本冊子，然後引導我們到前方的空桌椅坐下來。另一位小男生大約一年級，手上帶著算盤及冊子，很熱心地走過來秀他的珠算能力給我們看。我再往四週一看，一個大算盤吊在前方白板上，就像我們小學時，老師用來教我們珠算的算盤一樣，黑色的框加上黃色的珠子，感覺起來好熟悉，只是稍微小了一點。這時，我大概知道”Abacus”是什麼了！
原來這兩位熱心的小朋友就是主持這個Math Club的老師的小孩，東方臉孔。這位老師一樣是很熱心地向我們介紹什麼是Abacus，為什麼要學Abacus，及學Abacus有什麼好處。除了教材，她還上網播放日本珠算教學及比賽的狀況，哦，原來她是日本人。她說明Abacus在日本相當普遍，還要兒子示範使用”虛擬算盤”，小男孩逮到表演的機會，自然是迫不及待的展現他的實力，小小年紀，看來段數挺高的，的確令人佩服。但我心中不免懷疑，日本的珠算有比台灣普及嗎？一般人都認為算盤是中國人發明的呢！我也不好意思告訴她我會珠算，只是靜靜地當個什麼都不懂的聽眾。
她所用的教材是一位旅居加拿大的日本人編的，從23級到1級，而小女孩遞給女兒的初級冊子5美金，算盤一個10美金。女兒看著小男孩的表演，很興奮也很想加入，雖然來上課是免費的，只需教材費，但，媽媽卻另有想法。
咱家爸爸本身就是珠算高手，媽媽也有四段的實力，過去曾經教過女兒使用算盤，但女兒都是玩玩就算了，不太熱衷，甚至不記得爸爸媽媽曾教過她們珠算。如今卻在遙遠的他鄉，沒把算盤帶在身邊的時候，因為小男孩的表演而動心，讓媽媽還得花300多塊台幣買一個在台灣80塊就買得到的算盤，還得一次買2個，重點是台灣的家裏還有一個大概已長滿灰塵的大算盤，這可讓媽媽相當不願意且不平衡，僅管上課是免費的。
母女三人在現場討論了很久，女兒還是很心動，但媽媽仍然有其堅持。其實另一個重要原因是媽媽身上現金帶得不夠，又不好意思說破，但承諾女兒回家一定會想辦法讓她們玩”算盤”，也承諾會叫爸爸把台灣的算盤帶來，女兒才勉為其難地答應離開。
回家後，媽媽利用女兒洗澡的時間，把女兒的marbles（透明小石子）放在硬紙板上，鋪成算盤的樣子，再劃上定位點及位數分隔線，就成了一個”大算盤”了！女兒看了好興奮，而且玩了很久了還興致高昂，二人還互相央求對方出題目考自己呢！後來媽媽上網查Abacus的起源，發現原來媽媽的”傑作”在算盤還沒正式發明之前，就曾經是古人用來計算的方法呢！
在媽媽寫部落格的同時，女兒玩”石子算盤”終於告一段落了，更興起了自己製作算盤的念頭，現在2人拿著烤肉用的竹籤及一堆工具，正在討論如何進行，媽媽拭目以待！
*後記：根據中華民國兒童珠算協會的兒童年刊中記載，算盤的起源如下：
在我國的文獻認為算盤是我們所發明(王齡九，1990;姚克賢，1989;張鑑登，民78 )。而在日本的文獻則提到是古代美索不達米亞地區所開發出來的。這牽涉到的是計算工具的形態問題，而導致有不同說法。
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